Фамилия Тарантовы образована от прозвища или мирского имени Тарант. В русских говорах слово «тарант» имело несколько значений, и какое из них легло в основу фамилии — вопрос, требующий разбора. Самое вероятное: тарантом называли бойкого, шумного человека, который «тараторит» без умолку или действует напористо, с размахом. Глагол «тарантить» (говорить быстро, суетиться) и существительное «таранта» (болтун, егоза) хорошо известны в диалектах центральной России и Поволжья. Менее распространённая версия связывает прозвище с тарантом как разновидностью повозки — в этом случае фамилия могла достаться извозчику или тому, кто делал такие экипажи.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: Тарант → Тарантов, то есть «сын Таранта» или «из семьи Таранта». Фамилия довольно редкая, встречается в основном в старых переписях по Тверской, Ярославской и Костромской губерниям — именно там диалектное слово «тарант» в значении «болтун» было в ходу. В некоторых записях XIX века фигурирует вариант Тарантов с ударением на второй слог, что характерно для северных говоров.

Интересная деталь: в отличие от более частых фамилий на -ов (Иванов, Петров), Тарантовы не связаны с крестильным именем, а целиком держатся на прозвищной основе. Это значит, что предок носителя фамилии был заметен в своей среде — либо речью, либо характером, либо занятием. Сословно фамилия не элитарная: в документах XVIII–XIX веков Тарантовы числятся в основном среди государственных крестьян и мещан, реже — среди купцов. Дворянской ветви с такой фамилией не зафиксировано.

Если отбросить маловероятную версию с тарантом-повозкой (она не подтверждается ни географией, ни частотой), остаётся ясный портрет: Тарантовы — потомки человека, которого в деревне прозвали за бойкий язык или энергичный нрав. Фамилия звучит характерно и не теряется среди тысяч однотипных — её корень сразу даёт понять, что предок был личностью.