Фамилия Тарантасова — наглядный пример того, как в русской фамилии может отразиться предмет, который вроде бы знаком всем, но в качестве прозвища звучит неожиданно. Корень здесь — «тарантас», дорожная повозка на длинных дрогах, распространённая в России XIX века. Казалось бы, фамилия должна была возникнуть у извозчика или мастера, делавшего такие экипажи. Но ономастика знает и другой, более вероятный путь: прозвище Тарантас могли дать человеку за медлительность, неповоротливость или, наоборот, за громоздкость и шумность — по ассоциации с тяжёлой, скрипучей телегой.

Суффикс -ов- указывает на стандартную модель образования русских фамилий: Тарантасов — сын Тарантаса. Женская форма Тарантасова, таким образом, означает «дочь или жена Тарантасова». Интересно, что фамилия встречается нечасто, и её география тяготеет к центральным и южным губерниям России, где тарантасы были особенно распространены как транспорт. В словарях фамилия не фиксируется у древних дворянских родов, что говорит о её позднем, крестьянском или мещанском происхождении — скорее всего, она оформилась уже после отмены крепостного права, когда бывшие крепостные получали фамилии по прозвищам.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Телегин, Дрожжин, Кибиткин — показывает, что «транспортная» тема в русских фамилиях не редкость, но Тарантасова стоит особняком: тарантас — не универсальная телега, а конкретная, узнаваемая конструкция. Если предок носителя действительно был связан с этим экипажем, то либо он им владел (зажиточный крестьянин или ямщик), либо его так прозвали за характер. Второй вариант, как ни странно, правдоподобнее: в народе редко давали прозвища по профессии, если человек просто делал повозки, — скорее уж его назвали бы Тарантасником. А вот Тарантас — это уже личная характеристика, возможно, с оттенком насмешки.

В написании фамилии нет разночтений: ударение падает на третий слог — Таранта́сова. Встречается вариант с одной «с» (Тарантасова), но он ошибочен, так как исходное слово пишется с двумя «с». Несмотря на редкость, фамилия не исчезла: в современных телефонных справочниках и базах данных можно найти её носителей в разных регионах России, что подтверждает её устойчивость.