Фамилия Тарантино звучит для русского уха как нечто кинематографичное, и это неудивительно. Однако её корни уходят в глубь Италии, а не в Голливуд. Это типичная южноитальянская фамилия, распространённая в областях Калабрия и Апулия, особенно в городе Таранто. Название города, в свою очередь, восходит к античному времени: древнегреческая колония Тарас была названа в честь мифического героя, сына Посейдона.

Словообразовательная модель здесь проста: суффикс «-ино» в итальянских фамилиях часто указывает на принадлежность или происхождение. Тарантино — буквально «уроженец Таранто» или «тот, кто из Таранто». В русском контексте такая фамилия — однозначно заимствованная, причём не через адаптацию, а в оригинальном написании. В дореволюционной России итальянизированных фамилий среди крестьян почти не было — их привозили с собой архитекторы, художники или музыканты, приезжавшие на работу.

Споров о происхождении фамилии практически нет: версия «от топонима» — единственная серьёзная. Альтернативные гипотезы, вроде связи с профессией «танцор тарантеллы» (от города Таранто), лингвистически слабее: тарантелла — это производное от названия города, а не наоборот. Поэтому Тарантино — это «тарантинец», человек, чьи предки жили в портовом городе на берегу Ионического моря.

В русском языке фамилия не склоняется по падежам в мужском роде (Иван Тарантино, у Ивана Тарантино), что типично для итальянских фамилий на гласную. В массовое сознание она вошла благодаря режиссёру Квентину Тарантино, чей отец был итальянского происхождения, но сама фамилия встречается и у сотен менее известных людей по всему миру.