Фамилия Тарима звучит для русского уха непривычно, и это первый ключ к её разгадке. Скорее всего, в её основе лежит не личное имя, а прозвище Тарим, которое, в свою очередь, ведёт начало от названия реки. Тарим — это крупная река в Центральной Азии, на северо-западе Китая, которая не доносит свои воды до океана, а впадает в бессточные озёра Лобнор и Карабуранкель.

Этимология этого гидронима прозрачна и древняя. Ещё в XI веке среднеазиатский учёный Махмуд Кашгари объяснял слово «тарим» как «берег реки, которая впадает в озеро или теряется в песках». Это точное описание самой реки, которая разбивается на множество русел и рукавов, блуждая по пустыне Такла-Макан. В основе лежит тюркский глагол «тар», означающий «разделяться, разбиваться на части». То есть прозвище Тарим могло характеризовать человека либо как выходца с берегов этой реки, либо, в переносном смысле, как того, кто «раздваивается» в делах или живёт в стороне от основного русла жизни.

Топонимические параллели подтверждают эту версию: названия, производные от Тарима, встречаются по всему ареалу расселения тюркских народов. Поэтому предок носителя фамилии вполне мог быть выходцем из поселения, расположенного в долине этой реки, или же получить прозвище, связанное с её характером.

Любопытно, что, несмотря на азиатские корни основы, фамилия Тарима закрепилась в Белоруссии. В исторических документах упоминаются Тарима Владимир Алексеевич, родившийся в 1899 году в деревне Доменишки Мостовского района Гродненской области, и Тарима Ольга Карловна, 1888 года рождения, также проживавшая в Мостовском районе. Это указывает на то, что фамилия бытовала в западнорусских землях, куда её могли принести переселенцы или где она могла возникнуть независимо, от местного прозвища, созвучного гидрониму. Сама форма фамилии — с конечной «а» — типична для белорусской и украинской традиции закрепления прозвищ в качестве родового имени без добавления патронимических суффиксов.