Фамилия Таркаев звучит по-тюркски, и это не случайно: ее основа — личное имя или прозвище Таркай, которое бытовало в среде татар, башкир и других тюркских народов. Русское окончание -ев просто адаптировало это имя под привычную модель отчества, поэтому в родословной почти наверняка был человек, которого окружающие звали Таркаем.

Само имя Таркай, как и многие восточные имена, составное. Первая часть восходит к тюркскому слову «тар» — «узкий, неширокий». Вторая часть — «кай» — имеет кыпчакско-татарские корни и означает «крепкий». Родители, давая такое имя, вкладывали в него пожелание сыну здоровья и силы: чтобы он был крепким, как говорится, и телом, и духом. Эта версия выглядит самой убедительной, потому что составные имена с пожелательными значениями — распространенная практика у тюркских народов.

Но есть и другие объяснения, и они открывают неожиданные стороны. По одной из них, Таркай — прозвище от тюркского слова «тарку», которое переводится как «вид шерстяной одежды». Тогда предок мог быть мастером по изготовлению такой одежды или торговцем тканями. Прозвища по ремеслу давали часто, так что эта гипотеза имеет право на существование, хотя и уступает первой по вероятности.

Еще один вариант ведет к словарю Владимира Даля. В нем есть слово «тарка» — так называли слоеное печенье: клетки теста с изюмом или вареньем посредине. Если прозвище Таркай образовалось от этой «тарки», то перед нами человек, который очень любил такое лакомство. Версия забавная, но вряд ли основная: слишком уж узкое и бытовое основание для устойчивого прозвища, которое закрепилось за родом.

Фамилия встречается в Калмыкии: в Книге памяти Республики Калмыкия упоминается военнослужащий Таркаев Бембя Бадмаевич, родившийся в 1913 году в селе Харбинское Юстинского улуса. Это говорит о том, что фамилия давно прижилась и в калмыцкой среде, где тюркские имена и слова тоже были не чужими.

Из известных носителей можно назвать Александра Никитича Таркаева (1947–2009), российского политика, председателя Регионального отделения СПС в Татарстане и основателя компании «Диалог-Инвестментс». Его биография подтверждает: фамилия прочно связана с Татарстаном и Поволжьем, где тюркское наследие ощущается особенно сильно.

Так что, если вы Таркаев, ваш род, скорее всего, идет из тюркской среды, а имя предка либо желало ему крепкого здоровья, либо указывало на его занятие — шитье одежды, торговлю или даже любовь к печенью.