Фамилия Тарканов напрямую связана с личным именем Таркан — так в старину звали человека, удостоенного особых привилегий. Это диалектный вариант древнетюркско-татарского имени Тархан. У татар тарханом называли того, кто за особые заслуги освобождался от податей и получал ряд других льгот. Проще говоря, это был человек, которого выделили из общей массы, дали ему свободу от налогов и почетное положение. Поэтому и имя, и фамилия, от него образованная, звучали уважительно.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к основе Таркан добавили суффикс принадлежности -ов. Такой суффикс указывал на родство: Тарканов — это «сын Таркана», «потомок Таркана». Подобным образом строились тысячи русских фамилий от прозвищ и имен, но редкая основа делает эту фамилию заметной на их фоне.

Письменные источники сохранили следы этой фамилии с XVI века. В документах встречаются: Тархан Григорий, крестьянин (1586 год, Арзамас), и Тарханов Петр, царский истопник (1573 год). Обратите внимание: в записях фигурируют обе формы — и Тархан, и Тарханов, а наша фамилия Тарканов — это еще один вариант бытования того же корня. Такое соседство форм говорит о том, что имя было живым и распространенным, а фамилии на его основе возникали в разных местах независимо друг от друга.

Интересно, что фамилия могла закрепиться и не за потомком привилегированного тархана, а за человеком, который просто носил это имя как личное. В XV–XVI веках тюркские имена были широко распространены среди русских крестьян и посадских людей, и не всегда за ними стоял реальный социальный статус. Так что предок Таркановых вполне мог быть обычным крестьянином, которого так назвали родители в честь уважаемого понятия, а не носителем тарханской грамоты.

Отдельного внимания заслуживает география: упоминание арзамасского крестьянина Тархана указывает на то, что фамилия бытовала в поволжских и приокских землях, где русское и тюркское население веками жило рядом. Это объясняет и появление диалектной формы Таркан — она возникла на стыке языков и культур.

Итог простой: фамилия Тарканов — это память о древнем почетном титуле, который через личное имя перешел в фамильное прозвание и закрепился в русской ономастике как минимум с XVI века.