Фамилия Тарканов образована от имени Таркан, диалектного варианта мужского древнетюркско-татарского имени Тархан. Тарханом татары в старину называли человека, за особые заслуги освобожденного от податей и имеющего ряд других привилегий. Наиболее древние упоминания родственных фамилий относятся к XVI веку. В документах записаны: Тархан Григорий, крестьянин (1586 г., Арзамас), а также Тарханов Петр, царский истопник (1573 г.). Таким образом, потомок человека, которого звали Таркан, со временем получил фамилию Тарканов.