Фамилия Таркановы — один из тех редких случаев, когда за привычным русским окончанием стоит не славянское, а древнее тюркское прозвище. В её основе лежит имя или, точнее, социальный титул Тархан. Так у татар и других тюркских народов называли человека, который за особые заслуги перед правителем получал освобождение от податей и другие привилегии — фактически личную неприкосновенность и право на долю собранных налогов. В «Словаре русских фамилий» Б. Унбегауна подобные образования описываются как типичные для адаптации тюркских имен в русской среде.

Впрочем, есть и диалектный нюанс. В некоторых говорах имя Таркан — это простонародный, «обрусевший» вариант того же Тархана, когда безударное «а» менялось на «о», а конечное «н» смягчалось. Именно от такой формы и пошла фамилия Тарканов, тогда как более известная Тарханов сохранила исходное звучание. Обе фамилии — однокоренные, и их носители в XVI–XVII веках могли быть родственниками, просто записанными в разных писцовых книгах.

Первые документальные следы уводят нас в XVI век. В 1573 году в Москве упоминается царский истопник Пётр Тарханов — человек, который топил печи в царских покоях, что по тем временам было должностью довольно близкой к государю. А в 1586 году в Арзамасе записан крестьянин Григорий Тархан. Обратите внимание: уже тогда фамилия бытовала и в служилой среде, и среди крестьянства, то есть не была закреплена за одним сословием.

Словообразовательная модель проста: к основе Таркан добавили типичный русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность («сын Таркана»). Поэтому буквальное значение фамилии — «потомок Тархана». При этом сам титул к моменту появления фамилии уже мог превратиться в личное имя, которое давали детям в память о заслугах деда или просто как пожелание почётной и вольной жизни.

Отдельная деталь, которую часто упускают: в русских документах форма «Тарканов» встречается реже, чем «Тарханов», и это не случайность. Написание через «а» во втором слоге — следствие «аканья», свойственного среднерусским и южнорусским говорам, где безударное «о» произносится как «а». Так что фамилия Таркановы — это не искажение, а живая фонетическая запись, зафиксировавшая, как реально звучало имя в разговорной речи XVI–XVII веков.

Точное место и время возникновения конкретной ветви Таркановых, как и у большинства русских фамилий, окончательно устанавливается только через генеалогические разыскания: смотрение в писцовые книги, ревизские сказки и метрики. Но сама фамилия — бесспорный памятник восточной культуры, вплетённой в русскую историю: она напоминает о том, что граница между «своими» и «чужими» в Московском царстве была куда прозрачнее, чем принято думать.