Фамилия Таркаева — одна из тех, где на первый взгляд ясная основа при ближайшем рассмотрении оборачивается несколькими версиями. В её основе лежит прозвище или имя Таркай, а суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — сын или потомок Таркая. Модель образования типична для русских фамилий, но вот корень неоднозначен.

Самая вероятная версия связывает основу с тюркскими языками. В татарском, башкирском, казахском слово «таркау» или близкие ему формы означают «разбрасывать», «рассыпать», «разгонять». Прозвище Таркай могли дать человеку расторопному, деятельному, который «разбрасывает» дела или, в переносном смысле, разгоняет врагов. В тюркской ономастике нередки имена-пожелания с таким корнем, означающие «распространяющий добро» или «разрушающий преграды». Учитывая, что фамилия бытует в Поволжье и на Урале, где веками жили тюркские народы, эта версия выглядит наиболее естественной.

Менее распространённая, но возможная гипотеза — русское прозвище от глагола «таркать», который в диалектах (например, псковских, тверских) означает «стучать», «колотить», «тараторить». Таркаем могли назвать говорливого человека или того, кто работает с шумом, например, плотника или кузнеца. Однако у этого корня нет широкого распространения в русской антропонимии, в отличие от тюркского.

Иногда фамилию связывают с топонимом Тарка — название нескольких рек и деревень в Карелии и Архангельской области. В этом случае Таркаевы — выходцы с берегов такой реки, а суффикс -ев возник уже в русской среде. Но такая версия менее убедительна, потому что фамилий на -ев от географических названий обычно образуется через отчество (Таркин, Тарков), а не через форму Таркай.

Что интересно: фамилия Таркаева почти не встречается в старых дворянских родословных книгах. Это признак того, что её носители — выходцы из крестьянской или мещанской среды, скорее всего, из регионов с сильным тюркским влиянием. Встречаемость фамилии сегодня невысока, что говорит о её локальном происхождении. Если ваши предки — Таркаевы, ищите их корни на востоке европейской части России, в Татарстане, Башкирии или Оренбуржье.