Фамилия Тарнакин — редкий пример того, как за простым звучанием скрывается сразу две совершенно разные истории происхождения. Обе версии упираются в одно прозвище — Тарнака, но ведут оно могло либо к ремеслу кровельщика, либо к характеру болтуна.

Начнем с первой, более основательной версии. Прозвище Тарнака связывают с диалектным глаголом «тарновать», который в калужских и орловских говорах означал особый способ обмолота: «обмолачивать, не разбивая снопов, отбивать колосья». Зачем так делали? Чтобы сохранить солому целой — в тех краях её использовали для покрытия крыш. Получается, что Тарнака — это «профессиональное» прозвище, указывающее на род занятий. Предок носителей фамилии вполне мог быть мастером, который строил дома и, в частности, крыл крыши соломой. Это типичная модель для русских фамилий, где прозвище по ремеслу закреплялось за потомками.

Вторая версия уводит нас в Сибирь. Там существовало слово «тарнобойка» — так называли «говорунью, трещотку» (это зафиксировано в словаре В. И. Даля). Если следовать этой логике, основой прозвища стала первая часть слова — всё тот же глагол «тарновать» или его производные. Тогда Тарнакой могли прозвать человека бойкого, разговорчивого, возможно, даже излишне болтливого. Правдоподобие этой версии ниже, поскольку она строится на косвенном созвучии, а не на прямом значении слова, но совсем сбрасывать её со счетов не стоит: прозвища по характеру в деревне давали не реже, чем по профессии.

Сама фамилия образовалась по классической русской модели: к прозвищу Тарнака добавили притяжательный суффикс -ин, который указывает на принадлежность. Тарнакин буквально означает «сын Тарнаки», «тот, кто из рода Тарнаки». Суффикс -ин в русских фамилиях обычно присоединялся к основам на -а/-я, в отличие от -ов/-ев, которые крепились к основам на согласный.

Интересно, что фамилия сохранила в себе диалектное слово, которое за пределами узких региональных говоров было бы непонятно. Это делает Тарнакиных носителями памяти о местных промыслах или местных словечках, которые давно вышли из обихода. В переписях и метрических книгах фамилия встречается нечасто, что говорит о её локальном происхождении — скорее всего, род берёт начало в одном из сёл Калужской или Орловской губернии, а позже разъехался по стране.