Фамилия Татарцев — наглядный пример того, как этноним (название народа) стал основой для прозвища, а затем закрепился в качестве фамилии. Вопреки возможному первому впечатлению, она не обязательно указывает на татарское происхождение носителя. Скорее наоборот: в русской среде «татарином» или «татарцем» могли прозвать человека за смуглую кожу, черные волосы, восточный склад характера или даже за то, что он носил одежду, напоминающую татарскую. Такие прозвища были распространены повсеместно, особенно в южных и восточных регионах России, где контакты с тюркскими народами были интенсивными.

Словообразовательная модель проста и типична для русского ономастикона. Основа «Татарец» (устаревшая или диалектная форма от «татарин») плюс патронимический суффикс «-ев». Суффикс указывает на принадлежность: «Татарцев» буквально значит «сын Татарца» или «из рода Татарцевых». Важно, что суффикс «-ев», а не «-ов» — это не случайность. В древнерусском языке и в говорах форма «татарец» была распространена наравне с «татарин», и именно от неё образована фамилия. Если бы в основе лежало слово «татарин», мы бы имели фамилию Татаринов.

Географически фамилия Татарцев не привязана к какой-то одной области, но заметно чаще встречается в Поволжье, на Урале и в Сибири — регионах исторического расселения татар и активного русского-тюркского взаимодействия. Встречаются и однокоренные варианты: Татаринов, Татаркин, Татарский. Татарцев среди них — одна из самых частых форм, что говорит о широком бытовании прозвища «Татарец» именно в крестьянской среде, где фамилии часто фиксировались по отчеству от уличного прозвища.

Что касается сословной принадлежности, то носители фамилии Татарцев в подавляющем большинстве — выходцы из крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Это обычная «уличная» фамилия, которая не связана с каким-либо конкретным историческим событием или личностью, но зато хорошо отражает бытовую практику именования по внешнему признаку или этническому стереотипу.