Фамилия Теленский почти наверняка хранит память о прозвище дальнего предка, и, вопреки возможному впечатлению, к телятам как к домашнему скоту она имеет лишь косвенное отношение. Скорее всего, перед нами фонетический вариант фамилии Телинский, которая образовалась как отчество второго порядка: Теленский — это сын Телина и внук Тели. То есть цепочка выглядит так: прозвище Теля → имя или прозвище Телин (сын Тели) → фамилия Теленский (внук Тели).

Основа здесь — украинское слово «теля», то есть теленок. Прозвище Теля вряд ли давали скотнику или пастуху. Смысл его был иной: так могли назвать молодого, неопытного юношу, который еще «зеленый» в делах, либо, наоборот, спокойного, кроткого по характеру человека, напоминающего смирного теленка. В старину подобные «животные» прозвища были распространены повсеместно и не несли оскорбительного оттенка — они просто метко описывали человека и закреплялись за ним как самое употребительное именование, которое со временем и легло в основу фамилии.

Менее вероятна версия, возводящая фамилию к прозвищу Телен, а его — к украинскому междометию «телень», подражающему звону колокольчика. Тогда прозвище могло закрепиться за человеком, который часто вставлял это слово в речь, этакий словесный тик. Гипотеза эта допустима, но выглядит искусственной: слишком уж редкое междометие, чтобы стать устойчивым прозвищем. Куда естественнее выглядит «телячья» линия.

Суффикс -ский в фамилии указывает на ее «благородное» или западнорусское происхождение: такие фамилии охотно принимали выходцы из шляхты, а также жители украинских и белорусских земель, где эта модель была особенно популярна. Впрочем, для крестьянского рода, вышедшего из простых людей, фамилия на -ский — тоже обычное дело, так что социальный статус предков по одной лишь форме фамилии не определить.

Так что человек с фамилией Теленский может с полным правом видеть в ней ценнейший источник семейной истории: она передавалась из поколения в поколение и по сей день хранит память о происхождении — о том, что его далекий предок был, судя по всему, человеком молодым, тихим или, возможно, просто получившим шутливое прозвище от соседей.