Фамилия Тележниковых — наглядный пример того, как прозвище, данное человеку по занятию, закрепилось за его потомками. В её основе лежит слово «тележник», то есть человек, связанный с телегой. Вопрос только в том, как именно он был с ней связан: делал, чинил или правил.

Самая прямая версия — ремесленная. Тележником на Руси называли мастера, который изготавливал и ремонтировал повозки. Это была нужная и уважаемая профессия: без колёсного транспорта не обходилась ни торговля, ни пахота, ни ямская гоньба. Основатель рода вполне мог держать мастерскую, где собирал колёса, оси и кузова.

Вторая версия — извоз. Тележником могли прозвать возчика, который зарабатывал на жизнь перевозкой грузов. Однако здесь есть тонкость: профессионального извозчика чаще называли ямщиком, чумаком или ломовиком. Слово «тележник» в этом значении встречается реже и обычно указывает на человека, который возит что-то на своей телеге в пределах города или села, а не на дальние расстояния.

Есть и третье, менее очевидное значение. Телегой называли не только крестьянскую повозку, но и одноколку, а также тачку с ящиком для перевозки земли, глины и строительных материалов. В таком случае прозвище Тележник мог получить чернорабочий на стройке или в карьере. Эта версия расширяет социальный портрет предка: он мог быть не ремесленником и не извозчиком, а просто работником, чьим главным инструментом была тачка.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательную модель: Тележников буквально означает «сын Тележника». Такая схема образования — самая распространённая в русской ономастике, она закрепилась в большинстве фамилий, образованных от прозвищ и профессий.

Точное время и место возникновения фамилии Тележников установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а прозвища часто жили сами по себе, не всегда сразу превращаясь в наследственное имя. Но сама фамилия — живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший память о будничном труде человека, который либо ладил колёса, либо возил на них грузы.