Фамилия Телятников — наглядный пример того, как прозвище, данное по роду занятий, закрепилось и пережило века. В её основе лежит нарицательное «телятник» — так в старину называли человека, который растил и продавал телят. Это типичное «профессиональное» именование: оно прямо указывало на ремесло предка, кормившее его семью. Потомок такого скотовода или торговца скотом со временем получил отчество-фамилию Телятников, то есть сын Телятника.

Модель образования проста и характерна для русских фамилий: суффикс -ов добавлялся к основе прозвища, оканчивающейся на твердый согласный. Так из Телятника получился Телятников. Подобным образом возникли и другие «ремесленные» фамилии — например, Бортников (от бортник, пчеловод) или Сокольников (от сокольник, охотник с ловчими птицами). Все они — памятники славянской культуры, сохранившие память о занятиях наших предков.

Первые письменные следы фамилии уходят в начало XVII века. В «Ономастиконе» академика С. Веселовского упоминается крестьянин Иван Телятников из Нижнего Новгорода, запись датируется 1608 годом. Это одно из ранних документальных свидетельств, но оно не означает, что фамилия возникла именно там. Процесс формирования фамилий был длительным и не всегда привязан к одной местности, поэтому точно говорить о времени и месте её появления можно лишь после серьёзных генеалогических изысканий.

Отдельного внимания заслуживает купеческий род Телятниковых из Севастополя, оставивший заметный след в истории города. Во время обороны Севастополя 1854–1855 годов Петр Андреевич и Михаил Андреевич Телятниковы не покинули город. Они продолжали вести торговлю и оказывали помощь войскам. После Крымской войны братья участвовали в благоустройстве Братского кладбища на Северной стороне и выделили средства на строительство деревянной церкви в Херсонесе во имя Семи Херсонесских Священномучеников. Позже на этом месте возвели каменный храм, освященный в апреле 1861 года.

Петр Андреевич, купец первой гильдии, за службу в Севастопольском магистрате и помощь в годы обороны получил серебряную и бронзовую медали в память о минувшей войне. Михаил Андреевич избирался гласным городской думы, участвовал в создании Севастопольской женской гимназии, помогал материалами при строительстве и позже стал одним из её попечителей. Эта ветвь рода показывает, как фамилия, начавшись с крестьянского прозвища, могла подняться до купеческого сословия и оставить след в истории целого города.

Среди известных носителей фамилии — Константин Израилевич Телятников (род. 1928), переводчик и литературовед; Леонид Петрович Телятников (1951–2004), генерал-майор внутренней службы, Герой Советского Союза, участвовавший в ликвидации последствий аварии на Чернобыльской АЭС; Матвей Маркович Телятников, заслуженный тренер России по легкой атлетике, член олимпийской сборной в Афинах (2004) и Пекине (2008). Разброс занятий — от перевода книг до тушения пожаров и спорта — лишь подчёркивает, что фамилия давно оторвалась от своего исходного значения и живёт самостоятельной жизнью.