Фамилия Тенихина звучит как привет из тех времен, когда людей различали не по документам, а по меткому слову, данному соседями или семьей. В ее основе лежит прозвище Тениха, а само слово «тень» в старом языке значило не только отсутствие света, но и «холодок», «прохлада». Отсюда и первая, самая прямая версия: Тенихой называли человека, который жил в темном, затененном месте — например, в низине у леса или за густым забором, куда солнце почти не заглядывало.

Но у этого прозвища есть и более занятный поворот. В некоторых говорах тенистый угол — это не наказание, а благо. Хозяин большого сада или огорода, где деревья давали спасительную прохладу в жаркий полдень, вполне мог получить прозвище Тениха с оттенком уважения: мол, у него всегда есть где укрыться от зноя. Так что фамилия могла закрепиться за человеком, чей двор славился густой зеленью и холодком.

Не стоит сбрасывать со счетов и характер. Тень — это то, что скрывает, прячет. Поэтому Тенихой в насмешку или с осторожностью могли называть человека скрытного, неразговорчивого, который держится особняком и не спешит раскрывать душу. Такая версия объясняет фамилию не хуже географической: прозвища часто цеплялись за манеру поведения, а не за место жительства.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть «Тенихина» буквально означает «дочь или жена Тенихи», а в более широком смысле — «из рода Тенихи». Мужской вариант — Тенихин. Форма с окончанием -а в женском роде — стандартная для русских фамилий, и она не меняет смысла, лишь подчеркивает, что перед нами потомок того самого человека с прозвищем.

Интересно, что фамилия эта довольно редкая и встречается в основном в центральных и северных регионах России, где слово «тень» в значении «прохлада» было в ходу. Возможно, когда-то Тенихи жили в глухих деревнях, где тенистые овраги и густые леса определяли быт. Сегодня фамилия сохранила память о том, что предки ее носителей либо обустраивали жизнь в укромном месте, либо славились сдержанным нравом, либо просто любили тень как спасение от летней жары. Что из этого верно для конкретной семьи — сказать трудно, но каждое из этих значений по-своему живо.