Фамилия Тенин — одна из тех, где короткое звучание обманчиво: за четырьмя буквами стоит не одна, а как минимум две разные истории происхождения. В обоих случаях фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — «Тенин», то есть сын или потомок человека по прозвищу или имени Теня.

Самая очевидная версия ведёт к крестильному имени. В святцах есть имя Артемий (в просторечии Артём), от которого образовались уменьшительные формы Тёма, Тёня, а затем и Теня. Это сокращение — не редкость: в русских говорах звук «ё» часто переходил в «е», особенно в безударной позиции. Так Тёня становился Теней, а его дети — Тениными. Фамилия в этом случае — ровесница многих «домашних» фамилий, возникших в XV–XVII веках, когда в документах фиксировали сына «Тенин» вместо полного имени отца.

Но есть и вторая версия, более прозаичная. В южнорусских и украинских говорах «теня» — это лентяй, увалень, человек, который «тенится» (медлит, копается). Прозвище Теня могли дать нерасторопному крестьянину или работнику. Такие прозвища по характеру — один из самых массовых источников русских фамилий: достаточно вспомнить Ленивцева, Медлителя или того же Тягуна. Версия с прозвищем кажется не менее правдоподобной, чем версия с именем, потому что фамилия Тенин не привязана к какой-то одной области — её носители встречаются и в центральных губерниях, и на юге, где «теня» как лентяй было в ходу.

Косвенно за прозвищную версию говорит и отсутствие массовых дворянских родов Тениных. Фамилия не попала в «Бархатную книгу» и не числится в столбцовых родословцах — это типичная крестьянская или мещанская фамилия. Хотя, конечно, отдельные ветви могли выбиться в купечество или духовенство: в синодиках XIX века встречаются священники с фамилией Тенин, но их единицы.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и от названия рыбы «тень» (синоним сига), но эта версия слабее: прозвище от рыбы давали обычно рыбакам (Сигов, Щукин), а не по названию вида, и форма «Тенин» от «тень» означала бы «сын Теня», то есть сначала должно было появиться прозвище Тень, что маловероятно.

Так что, если вы Тенин, ваши предки, скорее всего, либо носили уменьшительное имя от Артемия, либо получили прозвище за неторопливый нрав. И то, и другое — совершенно обычная русская история, без громких титулов, но с живым корнем в языке.