Фамилия Тен в русскоязычном пространстве почти всегда указывает на корейские корни, хотя на письме ее закрепили за двумя разными иероглифами. Это одна из самых частотных корейских фамилий, входящая в первую пятерку по распространенности, поэтому ее носителей можно встретить по всему миру. Однако за кажущейся простотой написания скрывается запутанная родословная: исследователи выделяют как минимум три самостоятельные ветви рода, которые объединило лишь созвучие в русской транскрипции.

Смысловая нагрузка фамилии зависит от того, какой именно иероглиф использовали предки. Первый вариант, ten, переводится как «небо». У многих народов небо служило символом бесконечности, высшей власти, истины и порядка во Вселенной, а боги Неба мыслились как всемогущие творцы. Второй иероглиф, «чон», несет значение «честный, честность, истина». Именно это значение чаще всего всплывает, когда говорят о фамилии Тен в контексте корейской культуры. При этом, как отмечает Григорий Ли в работе «Обычаи и обряды корейцев России и СНГ», у фамилии существует три иероглифических написания: два из них имеют китайские корни происхождения, одно — исконно корейское.

История каждой ветви рода складывалась по-разному. У первой ветви основными местами происхождения считаются уезды «Тонънэ», «Ёниль», «Хэчжу», «Чжинчжу». Из описаний рода известно, что его представители занимали высокие посты, особенно в эпоху Чосон. В Корее о Тенах впервые упоминается в знаменитых исторических заметках «Самгук юса» — одном из древнейших источников по истории страны. Основателем второй ветви считают Тен Токсона. Он жил в Китае во времена династии Тан, а в 853 году, в 15-й год правления короля Силла Мунсона, был сослан в Корею, где и принял фамилию Тен. Именно Токсон считается родоначальником этой линии. Третья ветвь имеет китайские корни: ее основателем был Чон Хве, а одного из его потомков звали Тен Окган, он известен как литератор.

Отдельного внимания заслуживает путаница с вариантами написания. В латинице фамилия фигурирует как Jung, Chung или Jeong, а в русской традиции закрепилась форма Тен. Это создает ложное впечатление, будто речь идет об одной фамилии, хотя на деле за разными иероглифами стоят разные роды, объединенные лишь звучанием при переводе. Количество китайских иероглифов, используемых для образования корейских фамилий, невелико — всего несколько сотен, но каждый из них имеет собственную историю, и фамилия Тен — наглядный пример того, как один звук может скрывать три разных родословных древа.