Фамилия Тенина — один из тех случаев, где привычная на первый взгляд основа может ввести в заблуждение. Самое очевидное, что приходит в голову — связь со словом «тень». Такая версия существует, но она не единственная и, скорее всего, не главная.

С точки зрения словообразования, фамилия Тенина образована с помощью типичного русского суффикса принадлежности -ин, который в старину отвечал на вопрос «чей?». Чаще всего такие фамилии давали по имени или прозвищу отца. Значит, в основе лежит личное имя или прозвище Теня. А вот откуда взялось это прозвище — тут и начинается самое интересное.

Вероятнее всего, прозвище Теня восходит к древнерусскому нецерковному имени Теня. В старых документах встречаются люди с таким именем: например, в новгородских писцовых книгах XV века упоминается крестьянин Теня. Значение этого имени неочевидно. Возможно, оно связано с глаголом «тенетить» — путать, запутывать, или с диалектным словом «тенёта» — сеть, ловушка. В таком случае Теней могли прозвать человека, который плел сети, либо того, кто был неразборчив в речах или делах («путал следы»). Это более правдоподобно, чем связь с «тенью», поскольку прозвища от абстрактных понятий в крестьянской среде давали редко.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — связь с тюркским именем Теня, которое восходит к слову «тен» (тело, стать). В русских говорах такая основа могла прижиться через смешанные браки или соседство с татарскими родами.

Есть и бытовая гипотеза: прозвище Теня мог получить тщедушный, худой человек или тот, кто любил прятаться, держаться в тени. Однако в ономастике принято опираться на письменные источники, а они указывают на древнерусское имя Теня, а не на бытовую характеристику.

Географически фамилия Тенина распространена довольно широко, но не имеет ярко выраженного «гнезда» в одном регионе. Встречается и в центральных областях России, и на Урале, и в Сибири. Это говорит о том, что фамилия возникла независимо в разных местах от разных носителей прозвища Теня.

Таким образом, ваш предок по мужской линии, скорее всего, был человеком по прозвищу Теня. Чем он занимался — плел сети, отличался путаной речью или просто носил редкое древнее имя — сказать точно уже нельзя. Но ясно одно: фамилия Тенина — не про тень и не про мрак, а про живого человека с конкретным, пусть и забытым, прозвищем.