Фамилия Тептяев — редкий случай, когда в основе прозвища лежит не занятие, не внешность и не характер, а этническая или социальная группа. Разберёмся, откуда она взялась.

Самая вероятная версия связывает фамилию с этнонимом «тептяри» (или «типтяри»). Так в XVI—XVIII веках называли особую группу населения на Южном Урале и в Приуралье, в основном в Башкирии. Тептяри — это не отдельный народ, а сословие: переселенцы из татар, марийцев, чувашей, удмуртов, которые селились на башкирских землях на условиях договора (аренды). Они платили оброк (ясак) башкирским вотчинникам и несли некоторые повинности. Прозвище Тептяй могли дать человеку, который происходил из этой среды, говорил с характерным акцентом или имел какие-то бытовые особенности, воспринимавшиеся как «тептярские». В пользу этой версии говорит и суффикс -ев, который в русских фамилиях часто оформлял прозвища на -ай/-яй: Тептяй → Тептяев.

Менее распространённая, но не исключённая версия — связь с диалектным глаголом «тептять». В некоторых говорах это слово означало «топать, стучать ногами» или «идти тяжело, неуклюже». В таком случае прозвище Тептяй могло закрепиться за человеком с тяжёлой походкой или шумливым, непоседливым. Однако ареал бытования фамилии (в основном Волго-Уральский регион) делает «тептярскую» гипотезу более убедительной.

Фамилия Тептяев — нечастая. Она не попала в списки массовых дворянских или купеческих родов, а бытовала в среде крестьян и мещан, особенно в Оренбургской, Уфимской и Пермской губерниях. Поскольку фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени, она несёт в себе не церковную, а бытовую, земледельческую историю. Сейчас носители фамилии встречаются в разных регионах России, но наибольшая концентрация сохраняется на Урале и в Поволжье — там, где когда-то жили тептяри.