Фамилия Тереньев — один из тех случаев, где на первый взгляд всё ясно, а при ближайшем рассмотрении появляются вопросы. Она образована по самой распространённой в русском языке модели: от мужского имени или прозвища с помощью суффикса -ев (вариант -ов после мягких согласных и шипящих). Основа — Терень. Но что стоит за этим словом?

Самая прямая и правдоподобная версия: Терень — это просторечная, бытовая форма церковного имени Терентий. В русской народной традиции полные имена часто сокращали, добавляя суффиксы -я, -ень, -еха: Терентий превращался в Терёха, Терюша, а потом и в Тереня или Терень. Фамилия Тереньев, таким образом, означает «потомок Терентия». Имя Терентий имеет латинские корни (от Terentius — римское родовое имя) и в переводе обычно толкуют как «натирающий», «молотящий», хотя в быту за ним закрепилось значение «упорный» или «терпеливый» — по созвучию с русским «терпеть».

Есть, однако, и более редкая, но любопытная версия. В южнорусских и украинских говорах слово «терень» могло означать тёрн, колючий кустарник. Прозвище Терень могли дать человеку колкому на язык, неуживчивому или, наоборот, цепкому, как колючка. В этом случае фамилия Тереньев — не от имени, а от прозвища по характеру. Но эта гипотеза менее вероятна: прозвища, образованные от названий растений, чаще давали по внешнему сходству или по месту жительства («живущий у терновника»), а не по абстрактному качеству, и в документах они встречаются реже, чем производные от крестильных имён.

Фамилия Тереньев — относительно редкая. Она не входит в сотни самых распространённых русских фамилий и сконцентрирована в основном в центральных областях России и Поволжье. География бытования косвенно подтверждает первую версию: в этих краях имя Терентий было в ходу у крестьян и мещан, а в дворянской среде почти не встречалось. Так что предки современных Тереньевых с большой вероятностью были людьми из податных сословий — крестьянами или посадскими, получившими фамилию по имени отца, который в церковных книгах значился Терентием, а в быту звался просто Теренем.