Фамилия Терертьев — одна из тех, где внешнее сходство с хорошо известной фамилией обманчиво. На первый взгляд кажется, что перед нами вариант фамилии Терентьев, но это не так. Разница в одной букве («р» вместо «н») указывает на совершенно другую основу и, соответственно, иное происхождение.

В основе фамилии лежит неканоническое имя или прозвище Терерть. Слово «терерть» в русских говорах имело конкретное значение — так называли того, кто трёт, перетирает что-либо, например, зерно на ручной мельнице или тёрке. Проще говоря, это прозвище мельника или человека, занятого измельчением, переработкой сыпучих продуктов. В некоторых диалектах слово могло относиться и к болтуну, «тёртому» языку, но бытовая, ремесленная версия выглядит более убедительной для сельской среды, где фамилии и складывались.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Терертьев — сын Терертя. По словообразовательной модели это типичная русская фамилия, возникшая в среде крестьянства или посадских людей. В отличие от фамилий на -ин, которые часто образовывались от основ на -а/-я, модель на -ов/-ев здесь стандартна для мужских прозвищ и имён, оканчивающихся на мягкий согласный.

Географически фамилия редкая и, скорее всего, локальная. В дореволюционных источниках она встречается преимущественно в центральных и северных губерниях России, где были развиты ручные мельницы и тёрки для зерна. В современных справочниках и телефонных книгах Терертьевы встречаются единично, что подтверждает: фамилия не получила массового распространения и сохранилась в основном в коренных русских областях.

Интересно, что фамилия Терертьев не связана с церковным именем Терентий (от латинского «terens» — «трущий»), хотя по звучанию и смыслу они близки. Терентьев — это отчество от канонического имени, а Терертьев — отчество от прозвища, возникшего на русской почве. Таким образом, носители фамилии Терертьев могут с большей уверенностью связывать своих предков с конкретным ремеслом — переработкой зерна, а не с римским родовым именем.