Фамилия Терликбаева — это женская форма фамилии Терликбаев, которая, в свою очередь, образована от старинного тюркского имени Терликбай. Ответ на вопрос, что означает фамилия, кроется именно в разборе этого имени.

Имя Терликбай составное, и его вторая часть — «бай» — в древнетюркском языке означала «господин», «богатый человек», «хозяин». Эта частица была широко распространена в именах как пожелание богатства и знатности. С первой частью сложнее: скорее всего, она восходит к древнетюркскому нарицательному «тарлык», что переводится как «татарские люди». Таким образом, исходное именование Терликбай можно трактовать как «повелитель татарских людей» или «господин татар».

Модель образования фамилии проста: к основе имени Терликбай добавили притяжательный суффикс -ев, который указывает на принадлежность роду. То есть Терликбаев — «сын Терликбая», а Терликбаева — «дочь или жена Терликбаева». Такая схема типична для русских фамилий, образованных от тюркских имен, и указывает на то, что предки носителей фамилии жили в зоне активных контактов славянских и тюркских народов.

Сведения о реальных носителях фамилии встречаются в документах начала XX века. В источниках упоминаются Керей Терликбаев, родившийся в 1900 году, Салик Терликбаев, родившийся в 1895 году, а также Койшибек Терликбаев, родившийся в 1896 году в Мурате Жана-Семейского района Семипалатинской области. Эти записи показывают, что фамилия бытовала в казахской степи, а сами носители, судя по именам, были казахами. Семипалатинская область — исторический регион, где веками смешивались тюркские племена, что делает версию о происхождении от «тарлык» особенно правдоподобной.

Сегодня фамилия Терликбаева встречается преимущественно в Казахстане и в регионах России, граничащих с ним. Она сохраняет память о родовом имени, которое когда-то должно было подчеркивать силу и богатство его обладателя.