Фамилия Терников образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Прозвище Терник восходит к нарицательному «терн» - «колючее деревце, растущее в средней и южной полосе». Таким образом, прозвище Терник относится к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на род занятий предка. Вероятно, основатель рода Терниковых также занимался изготовлением этой наливки. Однако в украинском языке есть слово «терник» - «заросли терна». Поэтому вполне возможно, что прозвище Терник указывает на место жительства предка. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Терник, со временем получил фамилию Терников. О точном месте и времени возникновения фамилии Терников в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Терников представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.