Фамилия Терниковы — это классический пример русского «прозвищного» именования, которое закрепилось за родом. В её основе лежит личное прозвище Терник, а сама фамилия образована по самой распространённой модели: к основе добавили типичный патронимический суффикс -ов, означающий «сын» или «потомок» Терника. Так что прямой ответ на вопрос о происхождении прост: Терников — это сын Терника, а вот кто такой Терник — тут есть две версии, и обе заслуживают внимания.

Первая версия отсылает к нарицательному «тёрн» — колючему кустарнику, который растёт в средней и южной полосе России. От него в народных говорах образовалось слово «терник», которым называли и сам кустарник, и его ягоды, и даже место, где он обильно растёт. Но самое интересное — это связь с ремеслом. Из терна издавна делали терновую наливку, и вполне вероятно, что прозвище Терник получил человек, который занимался её изготовлением или продажей. В этом случае фамилия попадает в разряд «профессиональных» именований, указывающих на род занятий предка.

Вторая версия опирается на украинский язык, где слово «терник» означает «заросли терна». Если принять эту трактовку, то прозвище указывает не на занятие, а на место жительства: предок мог жить рядом с густыми колючими зарослями или происходить из местности, где такие заросли были характерной приметой. Обе гипотезы правдоподобны, и выбрать между ними сложно, поскольку прозвища часто были многозначными. Скорее всего, в разных регионах фамилия возникала независимо и по разным причинам: где-то предок делал наливку, а где-то просто жил у терновых кустов.

Интересно, что фамилия Терниковы не единственная в этом ряду. Однокоренные фамилии — Тернов, Терновский, Терентьев (хотя последняя восходит к имени Терентий и не родственна терну) — показывают, насколько популярным был образ колючего кустарника в народной ономастике. Но именно форма Терников сохранила в себе редкий суффикс -ик, который в прозвищах часто придавал слову оттенок «носителя признака» или «делателя».

О точном времени и месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в каждом регионе он шёл своим темпом. Однако сам факт, что фамилия бытует и сегодня, говорит о том, что прозвище Терник когда-то было живым и понятным людям словом. Фамилия Терниковы — это не просто набор букв, а застывший слепок народной речи, в котором зашифрованы и природа средней полосы, и крестьянские занятия, и языковые особенности соседних славянских народов.