Фамилия Терновской является самобытным памятником славянской культуры. Наиболее вероятно, что фамилия Терновской образована от аналогичного прозвища, которое восходит к названию местности Терново, Терновск, Терновский (Московская область), Терновка (Липецкая область) и т.п. Села и деревни с подобными названиями часто встречаются на территории России и Украины. Возможно, что фамилия Терновской ведет свое начало от прозвища Терновый. Оно, вероятно, происходит от существительного «терн» - «колючее деревце, растущее в средней и южной полосе». Возможно, предок обладателя фамилии Терновсковых занимался этим видом промысла. По другой версии, фамилия Терновской ведет свое начало от мирского имени Терн. Так и прозвище Терновый закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Терновской. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Терновый, со временем получил фамилию Терновской. Безусловно, фамилия Терновской представляет собой замечательный памятник славянской культуры. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Терновской можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований.