Фамилия Тернтьева встречается реже, чем можно было бы ожидать, — и это её первая особенность. На слух она почти неотличима от распространённой фамилии Терентьева, но пишется без буквы «е» в середине: Терн-тьева, а не Терен-тьева. Такое написание — не опечатка и не вариант нормы, а самостоятельная форма, возникшая в результате стяжения. В живой речи, особенно в диалектах, имя Терентий нередко произносили как «Тернтий» (с выпадением гласного), отсюда и пошла фамилия Тернтьев.

Основа фамилии — каноническое мужское имя Терентий, которое пришло на Русь из Византии вместе с христианством. Латинское Terentius, по наиболее убедительной версии, означало «растирающий, молотящий» — то есть связанное с трудом, переработкой зерна. В святцах имя закрепилось благодаря нескольким раннехристианским мученикам, поэтому было распространено среди всех сословий, но особенно в крестьянской и мещанской среде.

Фамилия образована по стандартной русской патронимической модели: от имени Терн(тий) с помощью суффикса -ев (после мягкого согласного). Женская форма Тернтьева — это буквально «дочь (или жена) Тернтьева». Показательно, что суффикс -ев, а не -ов, указывает на основу, заканчивающуюся на мягкий согласный (в данном случае «нь»).

Отсутствие буквы «е» в корне — не просто фонетическая редукция. В документах XVII–XVIII веков, когда фамилии только закреплялись, писцы часто записывали имя на слух: Тернтей, Тернтьев. В одних семьях потом закрепилась полная форма (Терентьевы), в других — сокращённая (Тернтьевы). Поэтому Тернтьева и Терентьева — не варианты одной фамилии, а две разных, хоть и родственных, каждая со своей историей записи.

Географически фамилия Тернтьева встречается точечно, без ярко выраженного ареала. Её можно найти в старых переписях центральной России и Поволжья, но в массовых списках она уступает по частоте «полной» версии. Если вы носите эту фамилию, почти наверняка ваши предки были крестьянами или посадскими людьми — дворянских родов с таким написанием не зафиксировано.

В современном русском языке фамилия сохраняет живое ударение на втором слоге: Тернтьева. Любопытная деталь: в интернете и базах данных её нередко автоматически «исправляют» на Терентьева, что создаёт путаницу при поиске предков. Это одна из тех фамилий, чья ценность для генеалога — именно в орфографической точности: она указывает на местное произношение и письменную традицию конкретной семьи.