Фамилия Теряев — это классический пример русской фамилии, рожденной из личного прозвища. В её основе лежит древнерусское слово «терять», которое в старину значило не только «утрачивать», но и «тратить», «лишаться чего-либо», «расставаться с чем-то по своей воле или поневоле». Прозвище Теряй, от которого пошла фамилия, могли дать человеку по разным жизненным обстоятельствам. Чаще всего так называли того, кто понес серьезные убытки — например, разорился после пожара или наводнения, потерял имущество. Встречается и более трагическая версия: Теряем могли прозвать человека, пропавшего без вести на войне, или же сироту, приемного ребенка, которого «потеряли» родители, но приютили чужие люди.

Прозвища на -ай (-яй) были очень распространены в древнерусской антропонимии: они живо и метко характеризовали человека по его поведению или судьбе. Суффикс -ев в фамилии указывает на притяжательное значение: Теряев буквально означает «сын Теряя». Такой способ образования типичен для большинства русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках.

Исторические корни рода прослеживаются довольно глубоко. В труде известного историка и археографа С. Б. Веселовского упоминаются конкретные носители этого прозвища: Теряй Дмитрий Иванович Сорокоумов-Глебов, живший в конце XV века, и его сын Михаил Дмитриевич по прозвищу Шат Теряев, упомянутый в 1531 году. Именно от них, по данным исследователя, и пошли Теряевы. Это яркий пример того, как фамилия, возникнув в среде служилого дворянства, со временем закрепилась за потомками и распространилась шире.

Интересно, что прозвище Шат у сына Теряя — отдельный пласт древнерусской ономастики: «шат» в старину означало «шатун», «гуляка», «непоседа». То есть в одном роду могли сочетаться разные прозвищные традиции, но в итоге в фамилию перешло именно отцовское, более раннее имя.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления родовых имен был долгим, а крестьянские ветви рода могли получать фамилию значительно позже дворянских. Тем не менее, фамилия Теряев — это не просто бытовое прозвище, а замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе отголосок живой народной речи и тех судеб, которые когда-то переплелись в истории одной семьи.