Фамилия Тесалов звучит как отголосок древнего ремесла. Её основа — слово «тесало», которое в русских говорах имело два близких значения: плотницкий инструмент (нечто вроде тёсла или узкого топора для выборки пазов) и само действие — «тесание», обработка дерева. В словаре Даля «тесало» — это и орудие, и человек, который тешет. Таким образом, первый носитель фамилии Тесалов с высокой вероятностью был плотником, бондарем или строителем, работавшим с деревом начерно.

Словообразовательная модель здесь прозрачна, но не самая частая. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Тесалов — буквально «сын Тесала» или «из рода Тесала». Однако прозвище Тесало могло закрепиться не только за мастером, но и за человеком с грубоватым, «отёсанным» нравом — в переносном смысле тесать значило «резать правду-матку» или «обтесывать» собеседника. В ономастике такие переходы от орудия к характеру обычны: вспомните фамилии Топоров, Пилов, Долотов.

Интересная деталь: в отличие от широко распространённых Тесаковых или Тесаревых (от «тесак»), фамилия Тесалов встречается реже и тяготеет к северным и центральным регионам России. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне с прозвищем Тесало в Вологодском и Архангельском уездах — именно там плотницкое ремесло было основным промыслом. Фамилия могла возникнуть и в среде бурлаков или сплавщиков леса, где «тесалами» называли рабочих, обтёсывающих брёвна прямо на воде.

Версия о происхождении от тюркского или финно-угорского корня маловероятна: слово «тесать» — общеславянское, и фамилия укладывается в типичную восточнославянскую модель «прозвище по профессии + суффикс -ов». Никаких документальных оснований для иноязычной этимологии нет.

Таким образом, фамилия Тесалов — это профессиональное прозвище, выросшее из плотницкого обихода. Её носители в большинстве своём потомки людей, которые «тесали» — строили избы, ладили лодки, ставили мосты. Фамилия недвусмысленно говорит о родовом занятии, и в этом её историческая прямота.