Фамилия Тетеревятников — редкий пример русской фамилии, в основе которой лежит не прозвище охотника, а название птицы. Точнее, ястреба-тетеревятника, крупного хищника, который в старину был известен каждому, кто промышлял дичь или держал голубей. От этого и пошло прозвище Тетеревятник, которое затем закрепилось за родом и дало фамилию Тетеревятников.

Прозвище Тетеревятник, скорее всего, носило «профессиональный» характер. На Руси так могли называть человека, который охотился на тетеревов — либо с ружьём, либо, что вероятнее, с ловчей птицей. Ястреб-тетеревятник — универсальный хищник: он хватает вальдшнепа среди ветвей, голубя на крыше голубятни, ворону в воздухе, зайца в кустах. Восточные сокольники говорили о нём: «малое тело, но великое сердце». Тот, кто умел обращаться с такой птицей, ценился высоко, и его именование легко перерастало в фамилию для потомков.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ник указывает на деятеля, а фамильный суффикс -ов добавляет значение принадлежности. То есть Тетеревятников — буквально «сын Тетеревятника», потомок человека с таким прозвищем. Это классическая русская патронимическая схема, по которой возникли, например, Сокольниковы или Ястребовы, но тетеревятник встречается в фамилиях заметно реже.

Есть и вторая версия происхождения. По ней, прозвище Тетеревятник могло закрепиться не за охотником, а за человеком с характером хищной птицы — подвижным, ловким, хитрым и цепким. В народе такие качества ценились, и прозвище носило уважительный оттенок. Слабее выглядит гипотеза о мирском имени: вряд ли родители называли ребёнка Тетеревятником, чтобы природа «признала его своим», — для этого существовали более мягкие имена вроде Тетерева или Тетерюка. Прозвище взрослого человека здесь выглядит куда естественнее.

Интересно, что сама птица, давшая фамилию, распространена по всей России — от лесотундр до лесостепей. Она скрытна и редко попадается на глаза, но в тех местах, где её знали, имя Тетеревятник звучало как характеристика. Поэтому фамилия могла возникнуть независимо в разных регионах, и её носители не обязательно родственники друг другу.

Отдельного внимания заслуживает написание: двойная буква «т» в середине фамилии часто вызывает трудности. Она объясняется просто: в прозвище Тетеревятник корень «тетерев» соединяется с суффиксом -ник, и на стыке получается удвоенная согласная. В бытовой речи фамилию нередко упрощали до Тетеревников или Тетерятников, но исходная форма сохранила точное указание на птицу.

Сегодня фамилия Тетеревятников остаётся редкой. В списках известных носителей она не мелькает, но это как раз тот случай, когда фамилия говорит сама за себя: её обладатель может проследить родословную до человека, который либо охотился с ястребом, либо сам обладал его хваткой.