Фамилия Тиханський — один из тех случаев, где на слух всё ясно, а с происхождением начинаются тонкости. В основе лежит имя или прозвище Тихан, которое в старых русских говорах было уменьшительной формой от канонического имени Тихон (от греческого «тихе» — удача, судьба). Но не спешите записывать фамилию в однозначные «тихоновские»: Тихан могло быть и самостоятельным прозвищем для спокойного, нешумного человека. В украинской и белорусской традиции суффикс -ан нередко придавал именам ласкательный или бытовой оттенок (сравните: Иван — Иван, но и Иванко, Иванець, а Тихан — как раз из этого ряда).

Фамилия образована по польско-украинской модели с суффиксом -ський (-ский). В XVII–XIX веках такие фамилии на -ський получали в основном шляхта и духовенство, но также крестьяне и мещане, которых записывали по названию села или усадьбы. Однако в случае Тиханський это не топонимическая фамилия (нет села Тихань, которое дало бы прозвище), а скорее патронимическая — по личному имени предка. То есть Тиханський буквально означает «потомок Тихона» или «принадлежащий роду Тиханя». Суффикс -ський здесь выполняет ту же роль, что и русское -ов: показывает принадлежность, но в более «благородной» огласовке.

Географически фамилия Тиханський почти наверняка имеет западнорусские корни — скорее всего, из исторической Волыни, Подолья или Галичины. В этих регионах фамилии на -ський встречаются особенно часто, и написание через «и» (Тиханський, а не Тиханский) указывает на украинскую языковую среду. В русском языке фамилия могла бы писаться как Тиханский, но если вы встретили вариант именно с мягким знаком — перед вами украинская или белорусская передача.

Спорных версий здесь немного. Иногда пытаются связать Тиханський с тюркским «тихан» (тишина) или с диалектным «тихань» (ленивый человек), но это натяжки: основа прозрачна и лежит на поверхности. Фамилия не редкая, но и не массовая — её носители встречаются в основном в западных областях Украины и среди потомков эмигрантов в Польше и Канаде. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был либо крестьянином, получившим фамилию по имени отца при реформе XIX века, либо мелким шляхтичем, чей род восходил к какому-нибудь Тихану, жившему в XVI–XVII веках.