Фамилия Тихонычев — редкий пример отчества сразу второй ступени. Если обычные фамилии на -ов/-ев отвечают на вопрос «чей ты?» и указывают на отца, то здесь форма Тихонычев означает «внук Тихона». Цепочка выглядит так: деда звали Тихон, его сына в деревне величали Тихоныч, а вот уже сына этого Тихоныча записали как Тихонычева. То есть перед нами не просто отчество, а отчество от отчества, что встречается заметно реже.

Само имя Тихон пришло из греческого языка и переводится как «удачливый». На Руси оно было распространено довольно широко, поэтому и производных фамилий от него много: Тихонов, Тихоньков, Тихонович. На фоне этих привычных форм Тихонычев выделяется именно своим суффиксом -ычев, который присоединился не к имени, а к отчеству Тихоныч. Такая модель встречается в основном в северных и центральных русских говорах, где любили сложные семейные прозвания.

В народном сознании имя Тихон прочно связалось с почитанием святителя Тихона Задонского, которого называли также Задонским чудотворцем. Крестьяне верили, что этот святой избавляет от тягостей, бед и невзгод, а его молитвенная помощь считалась чудотворной. Поэтому, называя сына или внука Тихоном, родители как бы отдавали его под покровительство этого уважаемого святого, надеясь на удачу и защиту.

Изначально Тихонычем в семье звали старшего мужчину — сына Тихона. Поскольку отчества в ту пору не были фамилиями, одного и того же человека могли звать по-разному в разных документах. Но когда закрепилась фамилия, она сохранила именно эту форму — Тихонычев, что говорит о том, что предок носителя фамилии был не просто потомком Тихона, а потомком по прямой мужской линии через его сына.