Фамилия Тихонычев — это редкий пример того, как русская фамилия строит мост сразу через два поколения предков. Если разложить её на составляющие, мы увидим цепочку: Тихон → Тихоныч → Тихонычев. То есть перед нами отчество второго порядка, или «внучий» патроним: Тихонычев буквально означает «сын Тихоныча», а Тихоныч, в свою очередь, — это сын Тихона. Такая модель встречается заметно реже, чем простые фамилии на -ов или -ин, и именно она придаёт фамилии особый, «двухэтажный» характер.

В основе лежит крестильное имя Тихон. В переводе с греческого оно означает «удачливый», и это значение напрямую связано с народным восприятием имени: считалось, что человеку с таким именем сопутствует успех. На Руси особо почитали святителя Тихона Задонского, прозванного чудотворцем. В народной памяти он остался заступником, который помогает избавиться от тягот, бед и невзгод. Поэтому имя было распространённым, а фамилии от него образовались разные: Тихонов, Тихонюк, Тихонравов (от составного имени), но Тихонычев стоит особняком.

Интересно, что суффикс -ыч в середине фамилии — это не просто украшение. В древнерусской традиции отчества на -ич/-ыч сначала закреплялись за княжескими родами, а затем постепенно распространялись шире, но в полной форме (с окончанием -ев) они редко становились фамилиями. Чаще такие формы оставались в народной речи как уважительное именование по отцу: «Иван Тихоныч». А вот фамилия Тихонычев зафиксировала эту живую разговорную форму и превратила её в родовое имя. Это говорит о том, что предки носителей фамилии, вероятно, были людьми незнатными, но уважаемыми в своей среде, где обращение по отчеству было знаком почтения.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и такие «внучьи» формы могли появиться в разных регионах независимо друг от друга. Однако можно предположить, что фамилия закрепилась в среде, где сохранялась живая традиция называть человека по деду или отцу с суффиксом -ыч. Поскольку форма Тихонычев не получила массового распространения, в отличие от Тихонова, она осталась локальной и редкой. Сегодня она воспринимается как памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе и церковное имя, и народную словообразовательную модель, и память о конкретном человеке — удачливом Тихоне, чьи внуки решили навсегда сохранить его имя в своём роду.