Фамилия Тимантеева — редкий случай, когда даже носителю фамилии сложно с ходу понять, что она значит. В ней нет очевидного корня вроде «кузнец» или «попов». Чтобы разобраться, нужно посмотреть на её строение и географию.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Фамилия явно женского рода (окончание -а), мужской вариант — Тимантеев. Суффикс -еев (-еев) в русских фамилиях обычно указывает на происхождение от имени или прозвища, оканчивающегося на -ей или -ий. Но основа «Тимант» — неканоническая. Скорее всего, перед нами адаптация крестильного имени Тимофей. В народной речи имя Тимофей сокращали до Тимоха, Тимоша, а в некоторых говорах — до Тиман. Это не основная форма, но вполне вероятная: суффикс -ант (-ант) мог прибавиться по аналогии с другими именами (Роман от Роман, но здесь другое). Другая версия — фамилия восходит к греческому корню «тиман» (честь, почитание), но в русской ономастике такие прямые заимствования редки и обычно связаны с духовенством.

География бытования может подсказать больше. Фамилия Тимантеев (и Тимантеева) встречается в основном в Поволжье, особенно в Удмуртии и Кировской области. Это регион, где активно смешивались русские, удмуртские и татарские антропонимические традиции. Возможно, основа «Тиман» — это не искажённый Тимофей, а местное прозвище или даже дохристианское имя, которое потом «обрусело» с помощью суффикса -еев.

Есть и третья, более прозаичная гипотеза. В некоторых говорах «тиманть» означало «медлить, тянуть время». Прозвище Тиман могли дать неторопливому, задумчивому человеку. Фамилия тогда образована от этого прозвища по той же модели, что и, скажем, Гуляев — от «гулять». Но это предположение менее надёжно, так как глагол «тиманть» — диалектный и узколокальный.

Что точно можно сказать: фамилия Тимантеева — не дворянская и не купеческая. Суффикс -еев, а не -ов, и отсутствие в старых родословных книгах намекают на крестьянское или мещанское происхождение. Предки носителя фамилии, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами из северо-восточных губерний России. Первый носитель фамилии — человек по прозвищу Тимант, а его дети стали Тимантеевыми.