Фамилия Тимашенко — яркий пример восточнославянской модели фамилий на -енко, характерной для Украины. Суффикс -енко в XVII–XVIII веках закрепился как основной способ образования фамилий в левобережных и центральных регионах, вытеснив более ранние патронимы. Буквально Тимашенко значит «маленький Тима» или «сын Тимы». Основа — Тимаш, народная форма крестильного имени Тимофей (от греческого «почитающий Бога»). В украинской и белорусской традиции Тимаш — такое же обиходное сокращение, как Тимоха или Тимоша в русских говорах.

Интересно, что в польских и западноукраинских документах встречается вариант Тымашенко (через «ы»), что отражает местное произношение. В XIX веке фамилия активно мигрировала на восток вместе с переселенцами из Черниговской и Полтавской губерний, осваивавшими земли Кубани, Дона и Поволжья. Поэтому сегодня Тимашенко встречается не только на Украине, но и в южных областях России, причём носители часто уже не помнят о западнорусском происхождении фамилии.

Словообразовательный нюанс: в отличие от фамилий на -ов/-ев (Тимофеев), модель на -енко указывает на более позднюю фиксацию прозвища, когда патроним уже не склонялся по падежам, а превратился в наследственное имя. Если Тимофеев — потомок Тимофея, то Тимашенко — потомок именно Тимаша, то есть прозвищной, уменьшительно-ласкательной формы. Это говорит о том, что предка в быту звали не полным именем, а домашним, и это прозвище закрепилось за родом.

Сословно фамилия не была элитарной: в реестрах запорожских казаков XVIII века встречаются казаки Тимашенко, но также и крестьяне, и мещане. Дворянских родов с такой фамилией нет — это исключительно крестьянская и казачья среда, где фамилии на -енко были массовыми. В советское время фамилия получила всесоюзную известность благодаря футболисту и тренеру, но для этимологии это не имеет значения: корень остаётся тем же — народное имя Тимофей в его украинском звучании.