Фамилия Тимашев — один из примеров того, как в русском именослове закрепилась народная, разговорная форма церковного имени. В её основе лежит имя Тимаш — уменьшительная, обиходная форма канонического имени Тимофей. Само имя Тимофей пришло на Русь вместе с крещением из Византии, а его первоисточник — древнегреческое слово timotheos, которое складывается из двух частей: timē («честь, почитание») и theos («бог»). То есть буквально имя означает «почитающий бога».

Интересно, что путь от греческого канонического имени к русской фамилии прошёл через несколько ступеней сокращения. Полное церковное имя Тимофей в бытовой речи звучало как Тимоха, Тимоша, а форма Тимаш — результат дальнейшего народного переосмысления, когда звук «ш» заменил более мягкое «ф» или «х». Такое упрощение — типичная черта живой речи, и именно она, а не книжный вариант, легла в основу фамилии.

По словообразовательной модели фамилия относится к самому массовому типу русских фамилий — патронимическим. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Тимашев буквально означает «сын Тимаша». Такой способ образования был распространён повсеместно: от уменьшительного имени отца закреплялось прозвание за детьми, которое затем передавалось по наследству и становилось фамилией.

О точном месте и времени возникновения фамилии Тимашев говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век, и шёл неравномерно в разных сословиях и регионах. Сначала отчества на -ов/-ев закрепились среди знати и служилых людей, затем у горожан и крестьян. Сама форма Тимаш встречается в старых документах как самостоятельное имя, что подтверждает её широкое бытование.

Родственных фамилий, образованных от того же корня, немало: Тимашов, Тимошев, Тимохин, Тимаков. Все они — «родственники» по происхождению, но каждая фиксирует свою, отдельную форму имени, которая была в ходу у конкретной семьи. Тимашевы, таким образом, хранят память о предке, которого в быту звали именно Тимашем, а не Тимофеем или Тимохой.

Фамилия Тимашев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры, который донёс до нас живую народную традицию именования.