Фамилия Тимашев образована от имени Тимаш — старинной уменьшительной формы канонического имени Тимофей. Само имя восходит к древнегреческому timotheos, что означает «почитающий бога». Так что в основе фамилии лежит не прозвище и не ремесло, а личное имя, которое в XV–XVII веках было распространено в простонародной среде наравне с полной формой.

Тимаш — не единственная производная форма от Тимофея. В русских говорах бытовали и другие варианты: Тимах, Тимоха, Тиша. Но именно форма Тимаш закрепилась в фамилии и дала начало целому ряду однокоренных родов. Помимо Тимашевых, от той же основы пошли Тимашовы, а в некоторых регионах — Тимашевские. Такое разнообразие суффиксов говорит о том, что имя было живым и естественным для разных территорий, а не книжным.

Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Тимашев буквально значит «сын Тимаша». Это типичная притяжательная модель, которая в XV–XVI веках закрепилась за потомками человека по имени Тимаш. Фамилия фиксирует момент, когда родовое прозвание перестало быть личным указанием на отца и стало наследственным.

География фамилии широкая, но с заметным креном в сторону восточных и южных земель. Тимашевы встречаются в документах по Среднему Поволжью, на Урале и в Сибири — это следствие колонизации новых территорий в XVII–XVIII веках. В тех краях фамилия часто писалась через «а» — Тимашов, что отражает местное аканье. Позже написание унифицировалось, но старые варианты сохранились в метрических книгах и ревизских сказках.

Отдельная страница — дворянский род Тимашевых, известный с XVII века. Некоторые его представители служили воеводами и стольниками, а позже — по гражданской части. Впрочем, основная масса носителей фамилии — крестьяне и мещане, для которых имя Тимаш было обычным семейным именем. Дворянская ветвь не отменяет простонародного происхождения фамилии: она лишь показывает, как одно и то же имя могло лечь в основу фамилий разных сословий.

В XIX веке фамилия Тимашев встречается в списках купцов и мещан городов Поволжья, а также среди однодворцев южных губерний. Однодворцы — особая группа, потомки служилых людей, которые жили на пограничных землях и со временем слились с крестьянством. Для них фамилия Тимашев была не редкостью, что ещё раз подтверждает её массовый, а не элитарный характер.

Если говорить о значении, то фамилия Тимашев не содержит скрытого смысла, который можно было бы расшифровать через прозвище. Она прозрачна: перед нами отчество, застывшее в родовом имени. Носитель такой фамилии может быть уверен, что его предок носил имя Тимаш, а его собственное родовое имя — прямое указание на этого человека.