Фамилия Тивелев — одна из тех, что ставит перед исследователем сразу несколько загадок. Её основа неочевидна, а суффикс -ев указывает на патронимическое происхождение: такую фамилию дали по имени или прозвищу отца, которое заканчивалось на мягкий согласный или звук [й]. Проще говоря, предка носителя фамилии звали Тивель.

Откуда взялось это имя или прозвище? Самая прямая версия — от гидронима Тивель. В России и на сопредельных территориях есть несколько речушек и ручьёв с таким названием, особенно в бассейне Волги и на Русском Севере. Если предок жил на берегу такой речки, его могли прозвать «Тивель» — то есть «живущий на Тивели». Фамилии от названий рек и озёр — явление распространённое, и суффикс -ев здесь типичен для обозначения принадлежности к месту.

Есть и другая, более редкая версия, связанная с личным именем. В дохристианском именослове встречалось имя Тивел, возможно, как вариант имени Тивуртий или как производное от древнескандинавского Þjóðólfr (Тьодольв), где первая часть означает «народ». В славянской среде такое имя могло переосмыслиться и сократиться до Тивель. Однако эта гипотеза остаётся спорной — слишком мало прямых письменных свидетельств.

Обратите внимание на географию фамилии. Тивелевы — не массовая фамилия, её очаги встречаются в центральных и северных областях России, а также в Сибири, куда фамилию могли занести переселенцы. Это не дворянская фамилия, она не фиксируется в родословных книгах — скорее всего, её носили крестьяне или посадские люди, получившие прозвище по месту жительства. В отличие от фамилий на -ов, которые часто образовывались от мирских имён на твёрдый согласный, форма на -ев подчёркивает именно мягкость корня, что косвенно подтверждает гидронимическую версию: названия рек в русском языке часто имеют мягкое окончание.