Фамилия Ткачов — яркий пример «профессиональной» фамилии, образованной напрямую от названия ремесла. В основе лежит слово «ткач» — мастер, занимающийся изготовлением тканей на ручном или механическом станке. Это одна из древнейших профессий, жизненно важная в любом крестьянском хозяйстве, поэтому прозвище Ткач было распространено повсеместно. От него и пошла фамилия, но с характерным суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «Ткачов» буквально означает «сын Ткача» или «из семьи Ткача».

Интересно, что написание фамилии через «о» — Ткачов, а не Ткачёв — встречается реже и часто выдает южнорусское или украинское происхождение носителя. В центральных и северных областях России под ударением после шипящих обычно писали «ё» (Ткачёв), а на юге и в Малороссии сохраняли старое написание с «о». Впрочем, в советское время, при паспортизации, многие фамилии записывали на слух, так что оба варианта закрепились как равноправные. В отличие от фамилий на -ин (например, Ткачин), которые образовывались от прозвищ на -а/-я, Ткачов — чисто отыменная форма от существительного мужского рода с нулевым окончанием.

Хотя в основе лежит ремесло, не стоит думать, что все Ткачовы обязательно были ткачами. В крестьянской среде прозвище могло перейти к человеку, чей отец или дед славился этим мастерством, или даже к тому, кто просто носил одежду из особо тонкой ткани. В дворянских родах эта фамилия почти не встречалась — слишком «простонародным» было занятие. Основная масса Ткачовых — это бывшие государственные или помещичьи крестьяне, получившие фамилию при переписях XIX века.

С точки зрения словообразования, фамилия проста и прозрачна: корень ткач- и патронимический суффикс -ов. В русском языке есть и другие варианты: Ткаченко (украинская модель), Ткачук (западная), Ткач (без суффикса). Ткачов стоит в ряду таких же «ремесленных» фамилий, как Кузнецов, Плотников, Столяров, но с той разницей, что исходное слово «ткач» — заимствование из общеславянского, связанное с глаголом «ткати». В документах XVII–XVIII веков встречаются упоминания крестьян и посадских людей с прозвищем Ткач, но как фамилия она оформилась позже, в основном после отмены крепостного права.