Фамилия Тодорцев — редкий пример того, как за привычным русским окончанием может скрываться неожиданная южнославянская или даже мифологическая подоплёка. Вопреки распространённому мнению, эта фамилия не всегда напрямую связана с именем Фёдор, хотя и эта версия имеет право на существование.

Самая яркая и самобытная гипотеза возводит основу фамилии к мирскому имени Тодорец. Это имя не было случайным или просто красивым звучанием — за ним стоит целый пласт древних верований. Тодорцами в сербской мифологии называли мифических персонажей, своего рода демонических всадников. Связаны они с днём святого Феодора Тирона, великомученика IV века, память которого приходится на первую субботу Великого поста. В Южном Поморавье этот день даже носил особое название — «Конская пасха». Славяне верили, что главный среди тодорцев, Великий Тодор, выезжает ночью на хромом коне в белом плаще и может наводить порчу.

Поверья о тодорцах были суровыми: считалось, что они обладают огромной силой до первых петухов, бьют людей копытами, оставляя на теле следы, от которых человек заболевает. Чтобы исцелиться, нужно было ровно через год, в Тодорову субботу, вернуться на место удара — там либо наступала смерть, либо приходило выздоровление. Особенно опасны тодорцы были для нарушителей запретов на работу и для детей, чьи матери ослушались запрета готовить пищу. У водяных мельниц, по преданиям, от них могла погибнуть целая семья. Защищались от них чесноком, ножами и вилками, выставленными в окнах, а превентивной мерой служило соблюдение всех запретов Тодоровой недели, обрядовая выездка коней и выпечка хлеба в форме подковы.

Именно в этом контексте имя Тодорец приобретает функцию оберега. Называя так сына, родители словно «приручали» опасную силу, надеясь, что мальчик вырастет здоровым и красивым, а злые духи не тронут своего «тёзку». Это классический пример охранительного имянаречения, широко распространённого у древних славян.

Вторая, более прозаичная версия, не связана с мифологией. Она выводит фамилию напрямую от имени Тодор — западной и южнославянской формы русского имени Феодор (Фёдор). Само имя Феодор происходит от греческого Теодорос и переводится как «дар богов» или «посланник бога». В этом случае фамилия Тодорцев — просто указание на отчество: сын, внук или потомок человека по имени Тодор. Эта версия проще и логичнее, но первая, мифологическая, объясняет, почему в основе лежит именно уменьшительная форма Тодорец, а не полное имя.

Словообразовательная модель фамилии прозрачна: к основе Тодорец добавился типичный русский патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность роду. То есть Тодорцевы — это «дети и внуки Тодорца». О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — формирование фамилий у славян шло веками, и в разных регионах этот процесс протекал по-разному. Однако можно уверенно сказать, что фамилия Тодорцев — это не просто родовое имя, а замечательный памятник славянской культуры, сохранивший в себе отголоски как христианских традиций, так и гораздо более древних языческих представлений.