Фамилия Тодоров звучит на слух как типичная патронимическая, и это действительно так: ее основа — мужское имя Тодор. У западных и южных славян оно соответствует русскому Феодору (Фёдору), которое восходит к греческому Теодорос и переводится как «посланник бога» или «божий дар». Суффикс -ов указывает на принадлежность, поэтому дословно фамилию можно прочитать как «сын Тодора» или «наследник Тодора».

Однако у этой, казалось бы, ясной этимологии есть вторая, гораздо более редкая версия, которая уводит нас в область народных верований. Согласно ей, имя Тодор могли давать не в честь святого, а как мирское, «охранительное» прозвище. В сербской мифологии упоминаются тодорцы — существа, связанные с конским праздником. Первая суббота Великого поста, день великомученика Феодора Тирона (IV век), в Южном Поморавье называли «Конской пасхой». Главой тодорцев считался Великий Тодор — всадник в белом плаще, появлявшийся на хромом коне.

Если принять эту версию, имя Тодор выполняло функцию оберега: родители, надеясь уберечь сына от болезней и несчастий, могли назвать его в честь мифического покровителя лошадей, чтобы мальчик рос красивым и здоровым. Правдоподобнее выглядит первая, церковная версия — она проще и подкреплена массовостью имени Феодор у всех славянских народов. Но и мифологический след отбрасывать не стоит: он объясняет, почему в некоторых регионах имя бытовало независимо от церковного календаря.

Фамилия Тодоров распространена прежде всего в Болгарии, Сербии и Македонии, где имя Тодор было одним из самых частых. В русской традиции аналогичная фамилия звучала бы как Фёдоров, и обе они образованы по одной модели — от канонического или народного варианта одного и того же греческого имени. Так что, независимо от того, какой версии придерживаться, потомок человека по имени Тодор со временем получил фамилию, которая сегодня звучит как краткая история его рода — от византийского богословия до балканских суеверий о хромом всаднике.