Фамилия Токарский звучит как отсылка к профессии, но на деле почти наверняка имеет географическую природу. Вопреки ожиданиям, её основа — не «токарь», а название населённого пункта. Чаще всего фамилию связывают с деревней Токарево в Каширском районе Московской области, но сёла с таким именем разбросаны и по другим регионам: они есть в Ленинградской, Смоленской и Новгородской областях. Вероятно, предок носителей этой фамилии родился или долго жил в одном из этих мест, а прозвание «Токарский» закрепилось за ним как указание на малую родину.

Модель образования здесь классическая для дворянских и семинарских фамилий: суффикс -ский прибавляли к названию владения или места службы, чтобы подчеркнуть принадлежность к земле. Поэтому Токарский — это «тот, кто из Токарева». В крестьянской среде такая форма встречалась реже, там чаще использовали простой суффикс -ов, давая фамилию Токарев. Двойное существование однокоренных фамилий — Токарев и Токарский — как раз подтверждает: первая указывает на выходца из деревни без дополнительного оттенка, вторая звучит более книжно и могла принадлежать человеку, получившему фамилию через приходскую школу или при переезде в город.

Соблазн вывести фамилию от ремесла токаря велик, но лингвистически он слаб. В русской традиции фамилии от профессий с суффиксом -ский почти не образовывали: токарь дал бы форму Токарев или Токарчук, но не Токарский. Так что версия с топонимом выглядит убедительнее, и её поддерживает тот факт, что Токарево — распространённое название в центральной России, а значит, у фамилии могли быть сразу несколько независимых очагов возникновения.

Среди известных носителей выделяется Ардалион Ардалионович Токарский, психиатр, живший с 1859 по 1901 год. Он вошёл в историю медицины как основатель первого в России санатория для нервных и малокровных больных — начинание по тем временам смелое и новаторское. Его деятельность показывает, что к концу XIX века фамилия уже не несла память о деревне, а стала полноценным родовым именем, за которым стояли конкретные люди и их достижения.

В написании фамилии встречается типичная для рукописных документов путаница: двойные согласные вроде «Токаррский» или замена на «Такарский» — следы неграмотной фиксации при переписях. Но устойчивая форма закрепилась именно с одним «р» и суффиксом -ский, что и позволяет сегодня безошибочно отличать её от более массовой фамилии Токарев.