Фамилия Токарва — один из тех редких случаев, когда написание подсказывает путь к разгадке, но не даёт готового ответа. С первого взгляда кажется, что перед нами вариант фамилии Токарев, где произошла замена суффикса. Однако это не так.

Если бы фамилия была образована по стандартной русской модели от названия профессии «токарь» (человек, работающий на токарном станке), мы бы увидели Токарев или Токаринов. Суффикс -ва в русской ономастике нехарактерен для фамилий, образованных от ремесла. Здесь явно иной корень. Токарва — это, скорее всего, фамилия с корнем «токар», который мог быть прозвищем. В южнорусских и украинских говорах «токарить» означало не только работать на станке, но и «точить, вытачивать, делать мелкую работу». Прозвище Токарь давали не только станочнику, но и мастеру по изготовлению деревянной или костяной утвари. А вот суффикс -ва — это уже след иного языка.

Наиболее вероятное объяснение — фамилия имеет неславянское происхождение, а именно прибалтийско-финское или эстонское. В эстонском языке есть фамилия Tokarva, которая восходит к слову «tokar» — нечто вроде «точильщик» или «мастер по точке», заимствованному из славянских языков. В таком случае фамилия Токарва могла появиться у эстонцев или ижор, живших на северо-западе России, а затем через браки или миграцию закрепиться в русской среде. Окончание -ва здесь — не суффикс, а часть корня, адаптированная под русскую морфологию.

Таким образом, предки человека с фамилией Токарва могли быть ремесленниками, но не обязательно токарями по металлу. Скорее, это мастера по дереву или кости, работавшие вручную. Географически фамилия тяготеет к Псковской, Новгородской областям и к границе с Эстонией, где такие фамилии встречаются чаще, чем в центральной России. Встречается она редко, и это делает её особенно ценной для генеалогического поиска — каждый носитель может проследить свою линию по узкому кругу документов.