Фамилия Токтарбеков — яркий пример антропонимики народов Центральной Азии, прочно вошедшей в русский ономастикон. Её основа — составное мужское имя Токтарбек, которое типично для тюркских языков (особенно казахского, киргизского, каракалпакского). Разбираем его по частям: первая часть «Токтар» восходит к глаголу со значением «остановись», «стой», «удержись». Вторая часть «бек» — традиционный титул, означающий «господин», «князь», «правитель». В сумме имя-оберег Токтарбек можно перевести как «будь стойким, как бек» или «остановись (в росте, чтобы не сглазить) и стань господином». Такие имена давали, чтобы защитить ребёнка от злых сил или пожелать ему долгой и достойной жизни.

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ов, который присоединился к тюркской основе. В XIX — начале XX века, при включении кочевых народов в состав Российской империи и проведении переписей, местные жители получали фамилии по имени отца или деда. Так имя Токтарбек превратилось в фамилию Токтарбеков, буквально означающую «потомок Токтарбека».

Географически фамилия наиболее распространена в Казахстане, Кыргызстане, а также среди диаспор в России (особенно в Оренбургской, Астраханской областях и в Москве). Встречаются и варианты написания: Токтарбеков, иногда с буквой «ё» в ударной позиции (Токтарбёков) — это зависит от местных диалектов и фиксации в документах. В отличие от многих русских фамилий, у Токтарбекова нет сословной привязки: её носителями могли быть и скотоводы, и воины, и мелкие чиновники, так как имя-основа не указывает на конкретное ремесло, а отражает социальный статус (бек) и личное пожелание.

Любопытная деталь: в некоторых тюркских языках имя «Токтар» могло быть и самостоятельным, без приставки «бек», а означало пожелание «пусть живёт долго, не умирая раньше времени». Таким образом, фамилия Токтарбеков несёт в себе двойную защиту: и от сглаза (через глагол «остановись»), и на возвышение (через титул «бек»). Сегодня это одна из тех фамилий, что связывают носителя с кочевым прошлым и сложной историей смешения культур.