Фамилия Толкалов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером или внешностью, а с конкретным занятием. Вопреки ожиданию, «толкачом» в русских говорах называли не задиру или навязчивого человека, а работника на речном транспорте. Толкач — это бурлак, который шёл на корме и толкал барку шестом, или же рабочий, помогавший сталкивать суда с мели. В волжских и донских регионах это слово было обиходным, и прозвище Толкал (или Толкало) давали именно такому речному труженику.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Толкалов — сын Толкала. То есть фамилия закрепилась за потомками человека, которого в округе знали по этой профессии. Менее вероятная, но допустимая версия — от прозвища Толкач, данного человеку суетливому или тому, кто «толкался» в толпе, но в этом случае форма «Толкалов» образовалась бы реже; обычно от таких прозвищ шли фамилии на -ев (Толкачёв), и они распространены куда шире.

Географически фамилия Толкалов тяготеет к югу России и Поволжью — регионам, где речной промысел был столетиями основным. В некоторых говорах слово «толкало» имело и переносное значение: так могли назвать ловкого, пробивного человека, умеющего «протолкнуть» дело. Но первичная, бытовая основа — всё же ремесло. Сравните с однокоренными фамилиями: Толкачёв (от «толкач» — тот же бурлак или рабочий), Толкунов (от «толкун» — толчея, суета) — они образуют небольшое гнездо, где Толкалов стоит особняком из-за суффикса -ал-, который в русских прозвищах нередко указывал на деятеля: «толкало» — тот, кто толкает.

Сословной привязки у фамилии нет: её могли получить и крестьяне, и посадские, и однодворцы. В документах XVIII–XIX веков Толкаловы встречаются среди государственных крестьян и мещан, что подтверждает «рабочее» происхождение. Таким образом, если вы носите эту фамилию, ваш предок, скорее всего, был не воином и не землевладельцем, а человеком, чья сила и выносливость были нужны на реке — на Волге, Дону или их притоках.