Фамилия Толкалова — женская форма фамилии Толкалов, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем или именем Толкал. Основа фамилии — глагол «толкать», и здесь не стоит спешить с однозначными выводами. В русских говорах слово «толкач» имело несколько значений: так называли и того, кто работает толкачом на речном транспорте (буксирное судно), и энергичного, напористого человека, который «всё толкает» — продвигает дела. Однако прозвище Толкал могло относиться и к человеку, который занимался конкретной работой — например, толкал вагонетки в шахте или на стройке, или же был мельничным работником, толкавшим жернова.

Модель образования фамилии типична для восточнославянской ономастики: суффикс -ов присоединялся к основе прозвища, указывая на принадлежность («сын Толкала»). Фамилия Толкалов встречается в разных регионах, но наиболее плотно — на юге России, особенно в Ростовской области и Краснодарском крае, а также в центральных областях. Эта география намекает, что прозвище могло быть связано с местными промыслами: в портовых городах и на реках толкачи были обычным делом.

Интересная деталь: в некоторых говорах «толкалом» называли не человека, а орудие — например, деревянный пест для толчения зерна или соли. В таком случае фамилия могла возникнуть от прозвища человека, который постоянно пользовался этим инструментом, или даже от названия селения, где жили «толкалы». Споров о значении немного: все версии сходятся на том, что основа — активное действие, а не имя святого или географическое название. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская, что подтверждается отсутствием в родословных книгах знати.