Фамилия Толпугова — женская форма, а мужская, Толпугов, образована от прозвища или мирского имени Толпуг. В основе лежит диалектное слово «толпуга» — так в некоторых русских говорах, особенно северных и сибирских, называли толстого, грузного или неповоротливого человека. Слово родственно глаголу «толпиться» и существительному «толпа»: толпуга — буквально «тот, кто толпится, мешается», но чаще — «толстяк, увалень». Это не оскорбительное прозвище, а бытовая характеристика внешности или поведения, типичная для русской ономастики.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий, образованных от прозвищ: Толпуг + -ов = «сын Толпуга» или «принадлежащий Толпугу». Форма на -а (Толпугова) — стандартное женское окончание, закрепившееся в документах. Фамилия не относится к числу очень редких, но и массовой не стала: её носители встречаются в основном в центральной России и Поволжье, реже — на Урале. По данным переписей, Толпуговы фиксировались в Казанской, Вятской и Нижегородской губерниях, что косвенно подтверждает северное происхождение слова «толпуга».

В сословном отношении фамилия крестьянская. Дворянских родов с такой фамилией не известно — она не попала в «Бархатную книгу» или «Общий гербовник». Предки носителя фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, и прозвище закрепилось за одной семьёй в нескольких поколениях. Спорных версий у фамилии практически нет: корень прозрачный, а альтернативные толкования вроде связи с тюркскими языками (где «толпу» означает «насыпь, куча») не имеют под собой доказательной базы и отбрасываются из-за отсутствия фонетических соответствий.

Интересная деталь: ударение в фамилии плавающее. В разных регионах говорят и Толпу́гов, и Толпуго́в. Первый вариант ближе к исходному слову «толпу́га» (с ударением на второй слог), второй — результат выравнивания по продуктивной модели фамилий на -о́в (как Борзо́в, Грозо́в). Оба варианта считаются допустимыми, но в официальных документах чаще встречается ударение на последний слог.