Фамилия Топольян звучит для русского уха как типично армянская, и это первое впечатление не обманывает. В армянской традиции фамилия (по-армянски «азганун») буквально означает «имя клана» или «имя рода». Она указывает не на конкретного человека, а на его принадлежность к целому семейному древу. Топольян — не исключение: конечный формант -ян (в более старой форме -янц) как раз и означает «из семьи таких-то» или «из рода таких-то». Поэтому изначальный смысл фамилии прост и прозрачен: «из рода Тополя».

Но откуда взялось само родовое имя — прозвище Тополь? Здесь мы упираемся в неожиданный поворот. Несмотря на то что фамилия армянская, её основа, предположительно, имеет тюркские корни. Исследователи возводят её к турецкому прилагательному topal, что переводится как «хромой». Созвучие с русским словом «тополь» — случайное совпадение, которое уводит в сторону, если пытаться искать связь с деревом. На деле же прозвище Тополь, скорее всего, описывало физическую особенность человека: так в народе могли назвать того, кто прихрамывал при ходьбе.

Впрочем, есть и другой взгляд на этот корень. В тюркских языках слово «топал» могло использоваться не только в прямом, но и в переносном смысле — как характеристика неуклюжего, тяжеловесного человека. Но версия с хромотой остаётся основной: прозвища, данные по внешним признакам, были самым простым и распространённым способом отличить одного человека от другого в тесной сельской общине.

Интересно, что в самой Армении фамилии в современном виде стали массово закрепляться довольно поздно, в основном в XIX веке, когда начались переписи населения и возникла потребность в фиксации родовых имён. До этого люди чаще называли себя по имени отца или по названию села. Фамилия Топольян, таким образом, — это относительно поздний срез армянской ономастики, который, однако, сохранил в себе память о прозвище, данном предку, возможно, ещё в те времена, когда тюркские языки были языком повседневного общения на значительной части Армянского нагорья.

Сам суффикс -ян — это, пожалуй, самый узнаваемый маркер армянских фамилий, который встречается у подавляющего большинства родов. Он выполнял ту же роль, что русские -ов и -ин, то есть указывал на патронимическое происхождение. Но в отличие от русских фамилий, которые часто «застывали» в форме родительного падежа («чей сын?» — «Иванов»), армянский формант сохранил значение принадлежности к роду как к целому.

Таким образом, человек по фамилии Топольян может с большой долей уверенности говорить, что его далёкий предок носил прозвище Тополь, которое указывало на его походку. Это не дворянский титул и не указание на профессию, а живая зарисовка из жизни: где-то в горах или на равнине жил человек, которого соседи запомнили по лёгкой хромоте, и это прозвище закрепилось за его потомками навсегда, превратившись в родовое имя.