Фамилия Торбеева отвечает на вопрос «чей?» и образована от личного прозвища Торбей. В основе лежит нарицательное «торба» — котомка, сумка, мешок. Проще всего предположить, что Торбеем называли ремесленника, который шил сумки или делал веревочные кольца для них. Однако прозвище могло иметь и иронический смысл: так дразнили тучного, неповоротливого человека. В народной среде полнота не считалась недостатком — она служила признаком здоровья, красоты и ассоциировалась с сытой жизнью и материальным достатком, поэтому прозвище могло звучать не обидно, а даже уважительно.

Есть и вторая версия, более глубокая. Фамилия Торбеева нередко выступает фонетическим вариантом фамилии Тарбеева. В этом случае исходным становится прозвище Тарбей, которое восходит к древнетюркскому слову со значением «раскоряка, растопыра». Так могли называть неуклюжего, неловкого человека с нелепой походкой. Переход «а» в «о» в безударной позиции — явление для русских говоров привычное, поэтому обе формы долго сосуществовали, а позже закрепились как самостоятельные фамилии.

Разбор по составу прост: суффикс -ев указывает на принадлежность, то есть фамилия означает «сын Торбея» (или Тарбея). Потомки человека с таким прозвищем со временем получили фамилию Торбеева, и она передавалась уже по наследству, не имея отношения к внешности или ремеслу новых поколений.

Интересно, что прозвища от «торбы» встречаются и в других славянских фамилиях — например, Торбин, Торбаев, — но форма с суффиксом -ей встречается реже, что делает фамилию Торбеева заметной на фоне однокоренных. В документах XVII–XVIII веков подобные прозвища фиксировались в северных и центральных уездах России, где слова «торба» и «тарба» бытовали в крестьянской среде. Точных сведений о знаменитых носителях фамилии в открытых источниках мало, но это не умаляет её исторической ценности: за каждым таким прозвищем стоит живая деталь быта или характера предка.