Фамилия Трактирщиков напрямую рассказывает о роде занятий своего первого носителя. Она образована от прозвища Трактирщик, которое давали владельцу или хозяину трактира. В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. И. Даля трактир описывается как «гостиница, харчевня, где пьют и едят из палаты», а также как «постоялый двор, шинок». То есть это было заведение, где путник мог поесть, выпить и переночевать.

Прозвище Трактирщик относится к разряду «профессиональных» именований. В старину такие прозвища часто закреплялись за человеком и становились его основным именем в быту, вытесняя личное имя. Со временем, когда внуки и правнуки Трактирщика стали обрастать собственными семьями, прозвище превратилось в фамилию Трактирщиков, отвечая на вопрос «чей ты будешь?» — то есть «сын, потомок Трактирщика».

Суффикс -ов в фамилии указывает на патронимическую модель, самую распространённую в русской ономастике. Она закрепилась в центральных и северных регионах России, где фамилии формировались через притяжательные прилагательные. Интересно, что фамилия Трактирщиков не единственная в этом ряду: к той же словообразовательной модели относятся, например, Мельников, Кузнецов, Плотников. Но если ремесленные фамилии встречаются часто, то фамилия от владельца питейного заведения — редкость. Это делает её самобытным памятником славянской культуры, отражающим не только профессию, но и быт эпохи, когда трактиры были важной частью дорожной и городской жизни.

Точное время и место возникновения фамилии Трактирщиков назвать сложно. Процесс формирования фамилий был длительным и не всегда привязан к одной местности. Прозвище могло возникнуть в любом крупном торговом селе или городе, где существовали трактиры. Окончательно говорить о конкретном регионе можно лишь после серьёзных генеалогических исследований, работы с архивными документами и метрическими книгами. Но уже сейчас ясно: человек с фамилией Трактирщиков носит память о предке, который кормил и принимал усталых путников.