Фамилия Третьяков — одна из тех русских фамилий, где за простым, на первый взгляд, звучанием скрывается сразу несколько историй. Самая распространенная и очевидная версия происхождения — от мирского (нецерковного) имени Третьяк. В старину на Руси было принято давать детям имена по порядку рождения: Первак, Вторак, Третьяк. Соответственно, Третьяком называли третьего ребенка в семье. Потомок человека с таким именем со временем получал фамилию Третьяков, отвечающую на вопрос «чей ты будешь?» — сын Третьяка.

Эта фамилия встречается в разных регионах страны, но чаще всего на Севере. Перепись 1897 года зафиксировала 471 человека с фамилией Третьяков в одном лишь Шенкурском уезде Архангельской губернии. Такая концентрация не случайна: в северных землях, где дольше сохранялся традиционный уклад, мирские имена держались в обиходе особенно долго.

Однако у фамилии есть и другая, более аристократическая линия происхождения. Речь идет о боярском роде Третьяковых, ведущем начало от византийского рода Гаврасов. При императорах из династии Комнинов Гаврасы управляли Трапезундом, а позже — княжеством Феодоро со столицей в Мангупе (в Крыму). Младшая ветвь этого рода владела городом Судак с окрестными селениями, пока южное побережье Крыма от Балаклавы до Кафы не захватили генуэзцы. Один из представителей младшей ветви, князь Степан Васильевич Ховра, около 1393 года при Василии I переехал из Судака в Москву. Его правнук Иван получил прозвище Третьяк — вероятно, чтобы отличать его от двух старших братьев, которых тоже звали Иванами (Иван Хазюк и Иван Голова). От Ивана Третьяка Ховрина и пошли Третьяковы, которые первое время, как и их родственники Головины, занимали посты казначеев и входили в высшую аристократию Московского государства. Эту фамилию можно датировать концом XV века. В XVI–XVII веках Третьяковы служили стольниками и воеводами в разных городах, позже осели в Галичском уезде. Род Третьяковых (Ховриных) занесен в Общий гербовник дворянских родов Российской империи и в Бархатную книгу (1687 год).

Известны и другие дворянские ветви. В Общем Гербовнике есть два герба двух разных дворянских родов Третьяковых. Одни Третьяковы, верстанные поместьями в 1623 году и позднее, внесены в 6-ю часть родословной книги Костромской губернии. Другие ведут происхождение от Игнатия Третьякова, который в 1647 году числился на службе по городу Уфе из детей боярских.

Но для большинства носителей фамилии сегодня она связана не с боярами, а с купеческой династией. Павел Третьяков, купец, меценат и коллекционер, собрал уникальную коллекцию русской живописи, которая легла в основу фонда Третьяковской галереи. Его брат Сергей также был известным коллекционером и меценатом. Впрочем, независимо от того, был ли ваш предок боярином, купцом или крестьянином с Севера, фамилия Третьяков неизменно отсылает к одному корню — к имени Третьяк, что значит «третий».