Фамилия Трифанава, на первый взгляд, кажется редкой и необычной. На деле это вариант написания более распространённой фамилии Трифанова, где под ударением оказывается второй слог. Разница в одну букву — «а» вместо «о» — объясняется просто: в русском языке безударная «о» после твёрдого согласного звучит как «а», и при записи фамилии на слух носитель мог зафиксировать именно произношение, а не историческое написание. Такие «акающие» варианты встречаются в документах, особенно в южнорусских и белорусских говорах, где аканье закреплено и на письме.

Основа фамилии — каноническое мужское имя Трифон. В святцах это имя греческого происхождения, означающее «живущий в роскоши», «нежный». В народной среде имя было популярно, давали его и крестьянам, и горожанам. От имени Трифон образовалась форма Трифан — через народное упрощение, когда безударный звук «о» заменялся на «а» (как, например, Иван из Иоанн). От этого просторечного варианта и пошла фамилия: Трифанов → Трифанава (женская форма, зафиксированная в именительном падеже).

Суффикс «-ов» (в мужском варианте) указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — «Трифонов сын», то есть сын человека по имени Трифон или Трифан. Фамилия Трифанава — это женская форма, которая в русской традиции даётся женщинам и девочкам. В белорусской и украинской среде такое написание может встречаться и у мужчин (как Трифанава), но в русском языке это однозначно женский вариант.

Географически фамилия Трифанов (и её фонетический вариант Трифанав) тяготеет к центральным и южным областям России, а также к Беларуси. Встречается она нечасто, что делает её носителей носителями довольно редкого ономастического наследия. Предки носителей фамилии Трифанава были, скорее всего, крестьянами или посадскими людьми, получившими фамилию по имени отца или деда, которого звали Трифаном.