Фамилия Трифанцева — женская форма, в основе которой лежит мужская фамилия Трифанцев. Её ядро — редкое в современном русском языке имя Трифан. Это народная, бытовая форма канонического крестильного имени Трифон. В древнерусской традиции имена на -ан (Трифан, Иван, Степан) были широко распространены: окончание как бы «обрубало» полное имя, делая его проще для повседневного обихода. Трифон же в переводе с греческого означает «живущий в роскоши» или «нежный», но в крестьянской среде это значение быстро стёрлось, уступив место чисто именной функции.

Суффикс -ев в фамилии Трифанцев указывает на принадлежность: «чей?» — Трифанцев, то есть сын или потомок человека по имени Трифан. Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда отчество на -ев закреплялось за семьёй и передавалось дальше. Форма на -ц- (Трифан-цев, а не Трифан-ов) встречается реже и может говорить о том, что основа имени склонялась по мягкому варианту (Трифань → Трифанец). В говорах такая «цоканья» или замена твёрдого окончания на мягкое — не редкость, особенно в северных и центральных регионах России.

С географией фамилии всё скупо: Трифанцевы встречаются в документах по Вологодской и Архангельской губерниям, что косвенно подтверждает севернорусский след. Там имя Трифон было в почёте из-за почитания святого Трифона Печенгского, просветителя саамов и основателя монастыря на Кольском полуострове. Возможно, предки носительницы фамилии были связаны с этим регионом — поморы или крестьяне, жившие на землях вокруг Белого моря.

Стоит отличать Трифанцеву от похожих фамилий: Трифонов, Трифанов, Трифаненко. Первая образована от полной формы имени, вторая — от той же народной Трифан, но без суффикса -ц-, а третья — украинская по происхождению. Трифанцева же — фамилия редкая, с узнаваемой «северной» огласовкой, несущая в себе следы живой народной речи, где имя святого звучало по-домашнему, по-деревенски.